Curiosity нашел еще одно подтверждение того, что Марс мог быть обитаемым: Крупные залежи углерода меняют взгляд на прошлое планеты

Марс… Сколько копий сломано в спорах о его прошлом! Был ли он когда-то похож на Землю? Могла ли там теплиться жизнь? Вопросы, которые будоражат умы не только ученых, но и каждого, кто хоть раз смотрел на эту загадочную красную точку в ночном небе. И вот, не так давно, ветеран марсианских исследований, неутомимый трудяга-марсоход «Curiosity», прислал данные, которые заставили научное сообщество оживиться. Кажется, мы нащупали еще одну ниточку, ведущую к разгадке тайн Красной планеты.

А что, собственно, нашли?

Представьте себе: марсоход уже больше десяти лет колесит по кратеру Гейла — огромной древней чаше, в центре которой возвышается гора Шарп. Это место — настоящая геологическая летопись Марса. И вот, буря образцы в трех разных точках у подножия этой горы, «Curiosity» наткнулся на нечто интересное в слоях, богатых сульфатами. Этим «нечто» оказался сидерит.

Не пугайтесь сложного названия! Сидерит — это такой минерал, карбонат железа (FeCO₃). Говоря проще, это соединение, где есть углерод (тот самый C из CO₂ - углекислого газа). И его нашли не просто следы, а довольно значительные отложения. Почему это так важно?

Карбонаты: Ключ к прошлому Марса?

Дело в том, что ученые давно предполагали: если на древнем Марсе была плотная атмосфера, богатая углекислым газом (CO₂), и жидкая вода, то должны были образовываться карбонатные породы. Примерно как известняк или мел на Земле. Эти карбонаты — своего рода «законсервированный» углекислый газ из древней атмосферы. Найти их — все равно что найти весточку из прошлого, подтверждение, что атмосфера действительно была другой.

Но вот ведь какая штука: до сих пор находили их как-то мало, буквально по крупицам. Это вызывало вопросы: а была ли атмосфера такой уж плотной? Было ли достаточно CO₂, чтобы согреть планету и удержать воду в жидком виде?

И тут — находка «Curiosity». Значительные залежи сидерита! Это довольно веский аргумент в пользу того, что углекислого газа в атмосфере древнего Марса было предостаточно. Достаточно, чтобы поддерживать на поверхности планеты условия, при которых могла существовать жидкая вода. А где вода — там, теоретически, могла быть и жизнь. Понимаете? Это открытие — важный пазл в картине раннего, потенциально обитаемого Марса.

Углеродный цикл по-марсиански?

Находка сидерита намекает на существование на древнем Марсе своего рода углеродного цикла. Углекислый газ из атмосферы растворялся в воде, реагировал с железом в породах (а железа на Марсе хоть отбавляй!) и «оседал» в виде карбонатов, таких как сидерит.

Но здесь есть и другая сторона медали, немного парадоксальная. Как отмечает доктор Бен Тутоло из Университета Калгари, один из ведущих исследователей этой находки, сам процесс образования карбонатов мог сыграть злую шутку с марсианским климатом.

Получается любопытная штука: углекислый газ, который, как парниковый газ, согревал планету и делал ее потенциально обитаемой, постепенно «изымался» из атмосферы и превращался в камень. Куда же делся весь этот углекислый газ? Возможно, вот сюда — в сидеритовые залежи и другие карбонаты. Не стало ли это постепенное «связывание» CO₂ одной из причин того самого «великого высыхания» Марса — его превращения из теплого и влажного мира в холодную, сухую пустыню, которую мы видим сегодня? Вопрос открытый, и он заставляет задуматься.

Марсианские уроки для Земли?

Интересно, что исследования марсианских карбонатов перекликаются с вполне земными проблемами. Доктор Тутоло, например, на Земле занимается вопросом, как можно было бы превращать антропогенный CO₂ (тот самый, что вызывает у нас изменение климата) в стабильные карбонаты, чтобы безопасно его хранить. Изучение естественных процессов, происходивших на Марсе миллиарды лет назад, может подсказать идеи для современных технологий.

Кроме того, история Марса — это наглядный пример того, насколько хрупким может быть климатический баланс планеты и условия для жизни. Небольшие, казалось бы, изменения в атмосфере могут привести к катастрофическим последствиям.

Так была ли жизнь?

На главный вопрос — была ли жизнь на Марсе? — находка сидерита прямого ответа не дает. Но она добавляет уверенности: да, условия для жизни, какими мы их понимаем (жидкая вода, источник энергии, химические «строительные блоки»), на раннем Марсе, похоже, были. Планета была обитаема. По крайней мере, какое-то время.

Что же пошло не так? Почему Марс пошел по пути угасания, а Земля вот уже миллиарды лет остается гостеприимным домом для жизни? Это, пожалуй, одна из самых больших загадок, и каждая новая находка, подобная этой, приближает нас к ответу. Пусть и маленькими шажками.

Работа «Curiosity» продолжается. Марсоход ползет дальше по склонам горы Шарп, слой за слоем читая каменную книгу марсианской истории. И кто знает, какие еще сюрпризы ждут нас впереди? Честно говоря, ждать новостей с Марса всегда волнительно.

• * — Гусев Андрей Юрьевич признан(а) иностранным агентом