Не верьте красному цвету! «Спящие» красные галактики оказались способны образовывать звезды

Мы привыкли думать о космосе в довольно чётких категориях. Вот молодые, бурные галактики — этакие космические мегаполисы, сияющие голубым светом новорождённых звёзд. А вот старые, степенные, окрашенные в красные тона — тихие гавани, где звёздная суета давно улеглась. Просто и понятно, правда? Синий — активный, красный — спокойный, почти… мёртвый.

Но что, если Вселенная в очередной раз подкидывает нам задачку, ломающую привычные схемы? Недавние астрономические наблюдения намекают: некоторые «красные» галактики, которые мы поспешили списать со счетов, на самом деле вовсе не собираются на покой.

Что-то здесь не сходится…

Представьте себе картину: астрономы наводят телескопы на галактику. Она красная. Согласно всем канонам, это должно означать, что запасы газа для рождения новых звёзд там давно иссякли, а светят в основном старые, долгоживущие красные карлики. Короткоживущие голубые гиганты, определяющие цвет молодых галактик, там уже давно погасли. Всё логично.

Однако исследования, в которых заметную роль играет Чарльз Стейнхардт из Университета Миссури, показывают: стоп, не всё так просто! Оказывается, некоторые из этих «красных пенсионеров» продолжают формировать звёзды. Как же так? Неужели наши фундаментальные представления об эволюции галактик дали трещину?

Секрет красных «живчиков»

Так в чём же фокус? Почему галактика, активно производящая звёзды, выглядит красной, а не синей? Ответ кроется в типе звёзд, которые там рождаются. Похоже, эти специфические галактики специализируются на производстве звёзд малой массы. А такие звёзды, знаете ли, по своей природе красные и не слишком яркие. Они живут невероятно долго, триллионы лет, но их свет не имеет того интенсивного голубого оттенка, который характерен для массивных, горячих и короткоживущих звёзд, доминирующих в «синих» галактиках.

Получается, галактика может активно заниматься звездообразованием, но если она производит в основном «красный товар» — маломассивные звёзды — то и общий её цвет будет красным. Это наблюдение настолько выбивается из привычной картины, что Стейнхардт и его коллеги предлагают ввести совершенно новую категорию: красные звездообразующие галактики. Не синие активные, не красные пассивные, а нечто третье.

Переписываем историю космоса?

А знаете, что это может значить в масштабах Вселенной? Ого, тут перспективы открываются головокружительные!

Во-первых, если такие «тихони» существуют и, возможно, существовали в прошлом в большом количестве, то общее число звёзд, рождённых во Вселенной за всю её историю, может оказаться значительно больше, чем мы считали до сих пор. Просто часть этого звёздного населения была «скрыта» под красной маской.

Во-вторых, это ставит под сомнение упрощённую модель эволюции галактик как однонаправленного пути от бурной синей юности к спокойной красной старости. Возможно, пути эволюции гораздо разнообразнее? Может, некоторые галактики вообще пропускают «синюю» стадию или проходят её очень быстро? Или же они могут поддерживать тихое, «красное» звездообразование очень долгое время, не переходя в полностью пассивное состояние?

И в-третьих, это меняет наше представление об условиях, в которых формировалось большинство звёзд во Вселенной. Традиционно мы больше внимания уделяли бурным процессам в синих галактиках или вспышкам звездообразования при слияниях. А что, если значительная (а может, и большая?) часть звёзд родилась вот в таких, относительно спокойных, «красных» условиях?

Что дальше? Засучиваем рукава!

Конечно, пока это захватывающая гипотеза, требующая подтверждения. Наука так и работает: наблюдение -> удивление -> гипотеза -> проверка. Команда Стейнхардта в Университете Миссури как раз и планирует заняться проверкой. Одни исследователи будут детально изучать свойства кандидатов в новый класс галактик, пытаясь чётко определить их характеристики. Другие вооружатся данными космического телескопа Gaia, который с невероятной точностью каталогизирует миллиарды звёзд в нашем собственном Млечном Пути — возможно, и у нас под боком найдутся следы подобных процессов?

Работа предстоит кропотливая, но она того стоит. Если существование красных звездообразующих галактик подтвердится как распространённое явление, это может серьёзно скорректировать наше понимание того, как галактики рождаются, живут и умирают. И как, в конечном итоге, сформировалась та Вселенная, которую мы видим вокруг.

Так что в следующий раз, глядя на изображение красной галактики, не спешите с выводами. Возможно, за этим спокойным фасадом всё ещё теплится жизнь, просто она выбрала не самый очевидный для нас путь. Вселенная, как всегда, оказывается сложнее и интереснее наших первоначальных представлений. И это, честно говоря, просто замечательно!