Почему некоторые тектонические плиты «зависают» глубоко под Землей? Ученые поняли, как прошлое плиты определяет ее судьбу

Плыть или тонуть? Оказывается, этот вопрос актуален не только для кораблей в штормящем море, но и для гигантских каменных плит, из которых сложена земная кора. Эти громадины, называемые тектоническими плитами, находятся в постоянном, хоть и невероятно медленном, движении. Иногда одна плита подползает под другую и начинает погружаться вглубь планеты — этот процесс учёные называют субдукцией. Казалось бы, всё просто: тяжелая плита опускается в вязкую мантию, как камень в густой сироп. Но не тут-то было! Недавние исследования показали, что судьба такой «ныряющей» плиты во многом зависит от её… прошлого. Да-да, у камня тоже есть своего рода память.

Где плиты «задумываются»?

Представьте себе зону на глубине примерно от 400 до 660 километров под нашими ногами. Это не просто слой расплавленной породы, а своего рода «промежуточная станция» на пути в глубокие недра Земли — переходная зона мантии (или ПЗМ, если коротко). Именно здесь решается, продолжит ли плита своё путешествие вниз, в нижнюю мантию, или же она «зависнет», замедлится, словно раздумывая, стоит ли погружаться дальше.

Долгое время геологи ломали голову: почему некоторые плиты тормозят в этой зоне? Подозрение падало на особый тип породы — базальт. Это застывшая лава, знакомая нам по вулканическим извержениям. Если в переходной зоне скапливается много базальта, он может создавать что-то вроде «вязкой подушки», мешающей плитам свободно тонуть. Но откуда там столько базальта? Неужели он просто «натекает» со временем?

Карибская загадка: Сюрприз под райскими пляжами

И вот тут на сцену выходят смелые исследователи с кучей сейсмометров — приборов, которые слушают «пульс» Земли. Международная команда учёных, работая над проектом VoiLA, развернула целую сеть таких «ушей» на дне Атлантического океана, аккурат под Малыми Антильскими островами. Место, известное скорее своими пляжами и солнцем, чем геологическими тайнами.

И что же они услышали? А услышали они нечто поразительное. Переходная зона мантии под Карибами оказалась невероятно «толстой» — около 330 километров! Это одна из самых мощных ПЗМ, обнаруженных где-либо на планете. Как метко заметила одна из исследователей, доктор Кэтрин Райкерт, у Карибского региона теперь есть новая, геологическая, причина для известности.

Такая аномальная толщина могла означать только одно: под Антилами скопилось огромное количество базальта. Но самое интересное — откуда он там взялся в таких объёмах?

Древние шрамы Земли

Ответ оказался связан с той самой «памятью» плит. Похоже, дело не просто в базальте, который как-то оказался в ПЗМ. Дело в том, что сама погружающаяся плита может быть необычайно богата базальтом! И это не случайность, а след её древней истории.

Понимаете, океанические плиты не рождаются одинаковыми. Миллионы лет назад, в процессе своего формирования и движения, они могли проходить через разные геологические «приключения». Где-то на них изливались гигантские объёмы лавы, где-то они сталкивались с другими плитами особым образом. Всё это оставляло отпечаток в их составе. И вот, спустя эоны лет, когда такая плита с «базальтовым прошлым» начинает погружаться, эта её особенность вдруг играет ключевую роль.

Доктор Ник Хармон, ещё один участник исследования, говорит, что это просто поразительно: плита «помнит» своё прошлое, и эта память определяет, как она будет взаимодействовать с мантией, как будет перемешивать вещество внутри Земли.

Зачем нам знать, что там, в глубине?

Может показаться, что все эти игры тектонических плит на глубине сотен километров — дела давно минувших дней, интересные лишь узкому кругу учёных. Но это совсем не так!

Процесс субдукции — это не просто погружение камня. Это гигантский механизм «переработки», который возвращает вещество с поверхности (включая воду и углекислый газ) обратно в недра планеты. Этот круговорот играет важнейшую роль в поддержании стабильности нашего климата, состава атмосферы и, в конечном счёте, делает Землю пригодной для жизни на протяжении миллиардов лет.

Понимание того, как именно плиты погружаются, почему одни делают это быстро, а другие «зависают», помогает нам лучше понять всю сложную систему нашей планеты. Ведущий автор исследования, доктор Сюйсун Ян, подчеркивает: нельзя сбрасывать со счетов эту «унаследованную неоднородность» плит. Она — ключ к их финальной судьбе в земных глубинах.

Так что в следующий раз, глядя на карту мира, вспомните: под океанами и континентами идёт своя, невидимая нам жизнь. Гигантские плиты медленно движутся, ныряют в мантию, и их путь определяется не только силой тяжести, но и событиями, произошедшими сотни миллионов лет назад. Земля помнит свою историю, и эта память формирует её настоящее и будущее. А мы только начинаем учиться читать эти древние каменные хроники.