Сначала напугал Землю, теперь похож на шайбу: Самый странный астероид года? Встречайте 2024 YR4

Что может быть интереснее астероида, который почти угрожал Земле? Только астероид, который почти угрожал Земле и при этом выглядит как гигантская космическая хоккейная шайба! Да-да, вы не ослышались. Недавно открытый объект под именем 2024 YR4 сначала заставил ученых насторожиться из-за мизерного, но все же ненулевого шанса столкновения с нашей планетой, а потом — удивленно присвистнуть, разглядев его необычную, плоскую форму.

Этот космический гость размером с приличный дом (около 60 метров) пролетел мимо нас в феврале, и хотя первоначальные опасения насчет 2032 года развеялись (Земле он точно не грозит!), история на этом не закончилась. Наоборот, началась самая интригующая ее часть.

Не картошка, а шайба? Вот так сюрприз!

И вот тут-то и кроется сюрприз. Пока одни ученые уточняли траекторию полета (спойлер: Земле он не угрожает), другие решили присмотреться к этому гостю повнимательнее. Команда астрономов, вооружившись мощью обсерватории Gemini South в Чили, направила свои «глаза» на 2024 YR4, пока тот удалялся от нас. Наблюдения велись на разных длинах волн — это как посмотреть на объект через разные цветные стекла, только куда сложнее и информативнее.

Что же они увидели? А вот тут самое интересное. Оказалось, что наш астероид — совсем не типичный «космический картофель». Большинство астероидов, которые мы видели вблизи, имеют неправильную, вытянутую форму, похожую на картофелину или, знаете, такой детский волчок. А 2024 YR4? Он больше смахивает на… плоский диск. Почти как хоккейная шайба, только каменная и летящая в космосе! Брайс Болин, руководивший исследованиями, честно признался: находка была довольно неожиданной.

Представьте себе: плоский объект, да еще и вращающийся с бешеной скоростью — один оборот примерно за 20 минут! Это очень быстро для объекта такого размера. Как он приобрел такую форму и почему так быстро крутится? Пока это загадка. Возможно, это связано с его прошлым — может, он когда-то вращался еще быстрее, и центробежная сила «расплющила» его? Или это результат какого-то столкновения давным-давно? Вопросы, вопросы…

Откуда прилетел этот «спортсмен»?

Ученые предполагают, что родина 2024 YR4 — главный пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера. Это настоящий «инкубатор» для подобных объектов. Состав у него тоже довольно типичный для тех мест — богат силикатами, то есть соединениями кремния, из которых состоят многие земные породы. В общем, по происхождению — обычный парень из «астероидного мегаполиса». А вот форма подкачала, в смысле — удивила.

Земле не грозит, а Луне?

Вернемся к траектории. После тщательных расчетов и наблюдений и NASA, и Европейское космическое агентство пришли к выводу: в ближайшие сто лет Земле от 2024 YR4 точно ничего не угрожает. Вероятность столкновения практически нулевая. Фух, можно выдохнуть!

Но погодите радоваться. Есть небольшой нюанс. Расчеты показывают, что существует вероятность примерно 3,8%, что этот астероид может столкнуться… с Луной. Это, конечно, не Земля, но тоже событие не рядовое. Хотя NASA спешит успокоить: даже если такое столкновение произойдет, на орбиту Луны это никак не повлияет. Наш спутник слишком массивен, чтобы какой-то 60-метровый «камешек» смог серьезно изменить его путь. Максимум — появится новый кратер на лунной поверхности.

Смотрим дальше, пока не улетел

Этот астероид навещает окрестности Земли примерно каждые четыре года. Но уже совсем скоро, буквально на следующей неделе, он улетит так далеко, что разглядеть его с помощью наземных телескопов станет невозможно. Эстафету перехватит космический телескоп «Джеймс Уэбб» — он попытается получить еще немного данных об этом необычном объекте чуть позже. Каждая крупица информации важна!

Зачем нам это все?

Казалось бы, ну астероид и астероид, что тут такого? Летает себе, Земле не угрожает, Луне — ну, может быть. Но дело вот в чем: каждое такое наблюдение, каждая новая деталь — это как маленький кусочек пазла в большой картине под названием «Солнечная система». Изучая форму, состав, вращение и траекторию 2024 YR4, ученые получают бесценные данные.

Во-первых, это помогает лучше понять, как формировались и эволюционировали астероиды, эти остатки строительного материала планет. Почему одни похожи на картошку, а другие — на шайбу? Что влияет на их вращение?

А во-вторых, и это, пожалуй, самое важное для нас с вами, — это отличная тренировка. Тренировка систем наблюдения, расчетов траекторий, оценки рисков. Сегодня это 2024 YR4, который оказался безобидным (ну, почти). А завтра на его месте может оказаться действительно опасный объект. И чем лучше мы будем готовы — чем точнее наши телескопы, чем совершеннее методы анализа, — тем больше у нас шансов вовремя заметить угрозу и, возможно, что-то предпринять.

Так что этот плоский, быстро вращающийся космический странник, пусть и не станет героем новостей о спасении Земли, уже внес свой вклад в наше понимание космоса и в нашу готовность к его сюрпризам. И это, согласитесь, уже немало. Интригует, правда? Что еще необычного скрывается там, в бездонной темноте между звездами? Поживем — увидим. Точнее, понаблюдаем!