Марсианская жизнь может выглядеть как... мох на камне? Лишайники оказались активны в симуляции марсианских условий

Скромные земные лишайники, привычные обитатели скал и древесной коры, продемонстрировали способность выживать в условиях, имитирующих марсианскую среду. Эксперимент, результаты которого опубликованы в журнале IMA Fungus, показал, что эти симбиотические организмы не просто переносят жесткое ионизирующее излучение, но и сохраняют метаболическую активность. Это открытие ставит под сомнение устоявшееся мнение о радиации как о непреодолимом барьере для существования жизни на Красной планете.

Симбиоз, бросающий вызов вакууму

Лишайник — это не растение, а сложный альянс гриба с фотосинтезирующими водорослями или цианобактериями. В рамках исследования ученые подвергли два вида — Diploschistes muscorum и Cetraria aculeata — пятичасовому воздействию факторов, воссоздающих условия на Марсе: разреженная атмосфера из углекислого газа, низкое давление, резкие перепады температур и, что самое важное, мощный поток рентгеновского излучения. Созданная доза имитировала годовое воздействие солнечной радиации на поверхности планеты.

Грибной компонент остается в строю

Ключевой результат эксперимента — доказательство того, что метаболизм грибной части лишайника не останавливается под радиационным «обстрелом». Ведущий автор работы Кайя Скубала подчеркивает: впервые зафиксировано, что организм остается активным в таких экстремальных условиях. Особую устойчивость проявил Diploschistes muscorum, который не только выжил, но и, по-видимому, активировал внутренние защитные механизмы. Это опровергает гипотезу о том, что ионизирующее излучение делает Марс абсолютно стерильным.

Важно отметить, что лишайники находились в гидратированном состоянии, что, вероятно, сыграло роль в их защите. Эксперимент длился всего пять часов, тогда как реальное воздействие на Марсе было бы хроническим. Ученые признают: необходимы более длительные тесты, чтобы оценить выживаемость на дистанции, и, в идеале, проверка непосредственно на планете.

Несмотря на ограничения, полученные данные меняют парадигму поисков внеземной жизни. Ранее считалось, что верхние слои марсианского грунта стерилизованы радиацией. Теперь астробиологам предстоит пересмотреть зоны возможного обитания микроорганизмов. Более того, лишайники рассматриваются как потенциальные «пионеры» для будущего терраформирования — создания пригодной для человека среды на другой планете. Сама способность сложного симбиотического организма адаптироваться к условиям, которые считались смертельными, расширяет границы наших представлений о жизнестойкости.