Тайна гибели «крокодилов» Триаса: Почему древние амфибии размером с крокодила погибли все разом?
Представьте себе мир задолго до динозавров, каким мы их знаем. Мир влажный, тёплый, полный рек и озёр, где правили бал существа, о которых сегодня мало кто слышал. Одно из таких созданий — настоящий гигант своего времени, амфибия размером с небольшого аллигатора. И вот, не так давно, в Вайоминге учёные наткнулись на нечто поразительное: целое «кладбище» этих древних созданий, сохранившееся так хорошо, будто они погибли буквально вчера. Но вот загвоздка — почему они умерли все вместе, так внезапно? Эта история — настоящая палеонтологическая загадка.
Кто Этот Здоровяк из Триаса?
Знакомьтесь, Buettnererpeton bakeri. Непростое имя, правда? Это был один из темноспондилов — группы древних амфибий, считающихся пра-пра-прадедушками современных лягушек и саламандр. Жил этот парень примерно 230 миллионов лет назад, в триасовом периоде, и был эндемиком Северной Америки. Представьте этакого приземистого, но мощного хищника с широкой пастью, который большую часть жизни проводил в пресных водоёмах.
Как говорят палеонтологи Дэйв Лавлейс и Аарон Куфнер, изучавшие находку, это животное было засадным охотником. «Вероятно, он проводил почти всё время в воде, охотясь на рыбу, других амфибий… да и вообще на любую бедолагу, которой не повезло оказаться слишком близко к краю воды». Эдакий водяной тиран своего времени.
До недавних пор об этих существах мы знали до обидного мало — уж слишком редко попадались их останки. Но раскопки на участке Нобби Ноб в Вайоминге всё изменили.
Не Просто Кости, а Целая Сцена Катастрофы
То, что нашли Лавлейс, Куфнер и их команда, — это не просто пара косточек. Это десятки скелетов Buettnererpeton! Количество известных науке образцов этого вида моментально выросло больше чем вдвое. Вот это находка!
Но самое интересное — как они сохранились. Обычно кости древних животных находят разрозненно, перемешанными, накопившимися за долгие годы. А здесь — совсем другая картина. Все указывает на то, что эти амфибии погибли практически одновременно, в результате какого-то локального катаклизма.
«Это похоже на то, что мы видим и сегодня, — поясняют учёные, — когда река пересыхает или в озере начинается бурное цветение водорослей из-за избытка питательных веществ. И то, и другое может быстро убить множество водных обитателей».
Почему Сохранность Такая Удивительная?
Секрет кроется в самой породе, где нашли окаменелости. Мельчайшие частицы глины и ила, слоистые осадки — всё это говорит о том, что вода здесь была спокойной, без сильных течений. Представьте себе тихую заводь или мелеющий пруд. Именно благодаря таким «нежным» условиям захоронения скелеты не разнесло течением, многие кости остались сочленёнными, как при жизни.
«Мы нашли такие фрагменты скелета, соединённые вместе, которые почти никогда не встречаются в других местах с останками метопозаврид в Северной Америке, а для Buettnererpeton они вообще были неизвестны», — делятся палеонтологи.
Среди сюрпризов — отлично сохранившиеся зубные пластины, которые крепились к мягким тканям нёба амфибии. А ещё — любопытная история с окаменелостями мелких беспозвоночных, найденных рядом. Похоже, их твердые раковины из карбоната кальция растворились уже после погребения под слоем ила, но внешний органический слой успел оставить чёткий отпечаток в формирующейся породе, прежде чем исчезнуть самому. Это как негатив древней жизни!
Так Что же Случилось? Версии Трагедии
Точной причины массовой гибели мы, конечно, не знаем. Но есть две основные гипотезы. Первая — рядом могла находиться крупная колония Buettnererpeton, возможно, место их размножения. Какое-то резкое изменение условий (болезнь? внезапный выброс ядовитых газов со дна?) могло разом уничтожить всё местное «население».
Вторая версия — засуха. Возможно, водоём, где жили эти амфибии, начал стремительно мелеть, превращаясь в небольшую лужу. Животные оказались заперты на маленьком пятачке, вода становилась всё хуже (мало кислорода, много отходов жизнедеятельности) — и в итоге все они погибли.
Как метко выразился Куфнер, «это скопление — моментальный снимок одной популяции, а не результат накопления останков за долгое время». Это как стоп-кадр древней драмы.
Зачем Нам Это Знать?
Эта находка — больше, чем просто куча древних костей. Это окно в экосистему триасового периода. Изучение того, как именно сохранились останки (это называется тафономия — целая наука о превращении живого в ископаемое), даёт массу информации не только о самих животных, но и об окружающей среде того времени.
Сегодня такие детальные исследования условий захоронения стали нормой в палеонтологии, хотя ещё полвека назад это было редкостью. И работа на Нобби Ноб — яркий пример того, сколько всего можно узнать, если внимательно смотреть не только на кости, но и на камни вокруг них.
Учёные полны оптимизма. Они надеются, что их работа привлечёт внимание к этому уникальному месту, и дальнейшие исследования помогут нам ещё лучше понять и самого Buettnererpeton bakeri, и тот далёкий мир, в котором он жил и так трагически погиб. Как говорят сами исследователи, «предстоит сделать ещё очень многое!» И кто знает, какие ещё тайны хранит древняя земля Вайоминга? Интригует, правда?
