Зимняя жизнь марсохода: Curiosity исследует новые, странные камни на Красной планете

Марсоход NASA Curiosity, работающий на Марсе уже более десяти лет, столкнулся с геологической аномалией, которая может перевернуть представления о геологической истории Красной планеты. В поле зрения ровера попали два камня с уникальной, бугристой текстурой, не имеющей аналогов среди всех ранее изученных образцов. «Manzana Creek» и «Palo Comado» — так ученые назвали объекты, которые сейчас находятся в центре внимания научной группы миссии. Аппарат, несмотря на укороченный зимний световой день, задействовал весь арсенал инструментов для их анализа, включая спектрометр ChemCam и камеру Mastcam.

Текстура, не вписывающаяся в известные сценарии

Главная интрига заключается в том, что структура пород не соответствует ни осадочным, ни вулканическим формам, которые марсоход встречал ранее. Вертикальные выступы и грубая, «зазубренная» поверхность создают серьезные трудности для манипулятора: точное позиционирование спектрометра APXS и камеры MAHLI на таких целях требует высочайшей точности. Научная группа уже дала команду на проведение серии замеров, в том числе лазерно-искровой спектроскопии (LIBS) на конкреции «Sturtevant Falls».

Под поверхностью: «разрез» марсианской истории

Параллельно с изучением аномальных валунов ровер исследует район «Vincent Gap». Здесь колеса Curiosity случайно вскрыли коренной пласт, скрытый под слоем реголита. Этот естественный «геологический разрез» позволяет заглянуть в глубокие слои марсианской коры. Особый интерес вызывают так называемые «boxworks» — крупные жильные структуры, напоминающие паутину. Ученые полагают, что эти образования могли быть сформированы древними грунтовыми водами, циркулировавшими в трещинах породы миллиарды лет назад.

Работа в условиях зимнего цейтнота

Марсианская зима вносит коррективы в график работ: дни становятся короче, а температура падает. Это вынуждает ровер экономить энергию, сокращая время активных операций. Тем не менее, программа исследований сверстана плотно. После завершения замеров на «Stunt Ranch» и «Pacifico Mountain» аппарат возобновит движение. Маршрут проложен к следующей цели — камню «Humber Park», где запланирована серия контактных исследований.

После каждого перехода Curiosity проводит стандартный мониторинг: съемку панорам, замеры оптической толщины атмосферы и наблюдения за облаками. В планах также отслеживание «пылевых дьяволов» — вихрей, которые могут дать ключ к пониманию динамики марсианской атмосферы.

Обнаружение пород с аномальной текстурой происходит на фоне недавнего сенсационного открытия Curiosity — находки кристаллов чистой серы в кратере Гейла. Это указывает на то, что геохимические процессы в этом регионе Марса были гораздо сложнее и разнообразнее, чем предполагалось. Каждое новое столкновение ровера с необычной породой не просто добавляет образец в коллекцию, а ставит под вопрос текущие модели формирования марсианской коры. Если анализ подтвердит, что структура «Manzana Creek» и «Palo Comado» имеет гидротермальное происхождение, это станет еще одним аргументом в пользу теории о том, что Марс в далеком прошлом был геологически активной планетой с обширными системами подземных вод. Ответ на этот вопрос может быть получен уже в ближайшие дни, как только данные спектрометрии будут полностью переданы на Землю.