Зимняя жизнь марсохода: Curiosity исследует новые, странные камни на Красной планете

Марсоход Curiosity, бороздящий просторы Красной планеты уже не первый год, продолжает радовать ученых новыми открытиями. С наступлением марсианской зимы дни становятся короче, температура падает, и ровер, словно медведь перед спячкой, позволяет себе немного дольше «понежиться» перед началом трудового дня. Но даже в укороченном графике Curiosity не перестает исследовать окружающий мир, посылая на Землю ценные данные.

Каменные «лица» Марса: новая порция загадок

В последнее время Curiosity столкнулся с необычайным разнообразием горных пород, чья текстура разительно отличается от всего, что ровер видел ранее. Особое внимание привлекли два камня, находящиеся непосредственно перед аппаратом. Эти «каменные лица» Марса, как их окрестили ученые, вызывают неподдельный интерес. Чтобы разгадать их тайну, Curiosity использует все доступные инструменты: от высококачественных снимков, сделанных камерой Mastcam, до спектрального анализа с помощью ChemCam.

«Manzana Creek» и «Palo Comado» — так были названы эти загадочные камни. Помимо них, изучается район под названием «Vincent Gap», где колеса ровера, проехав по поверхности, обнажили скрытый под слоем пыли и реголита коренной пласт. Этот «разрез» позволяет ученым заглянуть в глубь марсианской истории.

Инструмент ChemCam также направлен на конкрецию на одном из камней, получившую название «Sturtevant Falls». Анализ LIBS (лазерно-искровой эмиссионной спектроскопии) позволит определить химический состав этой конкреции и, возможно, пролить свет на процессы, формировавшие марсианский ландшафт. Кроме того, ChemCam делает снимок RMI (дистанционного микроскопа) в направлении так называемых «boxworks» — крупных жильных образований, представляющих особый интерес для будущих исследований. В планах также — изучение «пылевых дьяволов» и атмосферных явлений с помощью камер Navcam.

«Тренировка руки» в сложных условиях

После короткого «отдыха» Curiosity приступает к выполнению задач, требующих работы манипулятора. На этот раз работа предстоит непростая. Камень, представляющий наибольший интерес, обладает сложной, зазубренной поверхностью. Вертикальные выступы и грубая текстура затрудняют точное позиционирование инструментов. Задача усложняется еще и тем, что основные цели находятся на левой стороне камня, что требует от манипулятора особой ловкости.

Две выбранные цели — «Stunt Ranch» (конкреция на камне) и «Pacifico Mountain» (левая сторона камня) — будут подвергнуты тщательному изучению с помощью камеры MAHLI (Mars Hand Lens Imager) и спектрометра APXS (Alpha Particle X-ray Spectrometer). APXS проведет длительную интеграцию на «Stunt Ranch», чтобы получить максимально точные данные о химическом составе. После завершения работы манипулятор будет убран в «парковочное» положение до следующего дня.

Новое утро и новые цели

Следующим утром Curiosity проведет дополнительные наблюдения, начиная с поиска «пылевых дьяволов». ChemCam вновь приступает к работе, анализируя цели «Switzer Falls» (конкреция на правом камне) и «Gould» (еще одна цель на «boxworks»). Также будет сделан снимок RMI деформации мягких отложений под названием «Colby Canyon». Mastcam, в свою очередь, изучает «Potrero John» — еще один камень с необычной текстурой.

В путь! К новым открытиям

После завершения всех запланированных наблюдений Curiosity отправится в путь. Маршрут пролегает по более ровной местности, чем те, что приходилось преодолевать в последнее время. Однако, несмотря на улучшение рельефа, планировщики передвижения ровера должны быть предельно внимательны при выборе безопасного пути. Цель — добраться до камня под названием «Humber Park», где планируется провести дополнительные контактные исследования.

После поездки Curiosity проведет стандартные послеполетные процедуры: сделает снимки Mastcam, определит оптическую толщину атмосферы и проведет утренние наблюдения облаков с помощью камер Navcam. И так, день за днем, Curiosity продолжает свой путь по Марсу, приближая нас к пониманию прошлого и настоящего этой удивительной планеты. Кто знает, какие еще тайны скрывают марсианские камни? Ответ, возможно, уже совсем скоро будет получен с помощью неутомимого Curiosity.