Коронавирус: может ли недавно обнаруженный HKU5-CoV-2 стать причиной новой пандемии?

Уханьские вирусологи выявили новый патоген из семейства коронавирусов, способный проникать в клетки человека через тот же рецептор, что и возбудитель COVID-19. Однако эксперты призывают не паниковать: на данный момент риски новой пандемии оцениваются как низкие, хотя за штаммом HKU5-CoV-2 необходимо пристально наблюдать.

Способность к межвидовому прыжку

В лаборатории вирусологии и биобезопасности Института вирусологии в Ухане (Китай) провели исследование нового штамма, обозначенного как HKU5-CoV-2. Этот вирус является разновидностью ранее известного HKU5-CoV, который циркулирует среди летучих мышей с 2006 года. Главная тревога ученых связана с тем, что HKU5-CoV-2 эффективно связывается с рецептором ACE2 человека — тем самым «входным шлюзом», который использовал SARS-CoV-2 для заражения.

Эксперименты in vitro показали, что некоторые генетические линии нового патогена вполне успешно проникают в клетки млекопитающих. При этом его ближайшим «родственником» является не столько вирус COVID-19, сколько возбудитель ближневосточного респираторного синдрома (MERS-CoV), который вызвал серьезную вспышку в 2012 году.

Ограниченный иммунный ответ

Отдельный вопрос — защита, которую обеспечивает предыдущий иммунитет. Лабораторные тесты демонстрируют, что антитела, выработанные после перенесенного COVID-19 или вакцинации, дают лишь слабую перекрестную защиту от HKU5-CoV-2. Это означает, что человеческая популяция может быть уязвима перед новым патогеном, если он начнет активно распространяться.

Сдерживающие факторы и реальные риски

Несмотря на тревожные аналогии, вирусологи подчеркивают, что ряд биологических ограничений не позволяет новому коронавирусу стать немедленной глобальной угрозой. Во-первых, HKU5-CoV-2 демонстрирует структурную несовместимость с некоторыми корецепторами клеток человека. Во-вторых, механизмы его репликации менее агрессивны, а способность уклоняться от врожденного иммунитета значительно слабее, чем у SARS-CoV-2.

По оценкам экспертов, нулевой вероятности заражения человека не существует, однако преувеличивать опасность пока не следует. Мутационный потенциал вируса и его способность к адаптации к новым хозяевам — вот главные причины, по которым за ним нужно следить. Постоянный надзор за подобными патогенами является стандартной практикой, а коронавирусы давно находятся в списке приоритетных угроз Всемирной организации здравоохранения именно из-за их способности преодолевать межвидовые барьеры.

Обнаружение HKU5-CoV-2 — это не сигнал тревоги, а напоминание о том, что природные резервуары вирусов продолжают эволюционировать. Исследовательские группы по всему миру ведут мониторинг таких организмов, чтобы успеть подготовиться к потенциальной угрозе задолго до того, как она станет реальностью.