«Поляки» на русской службе

Советские речные мониторы польской постройки, захваченные в 1939 году и введенные в строй РККА, стали одним из немногих примеров эффективного применения трофейной техники в начальный период Великой Отечественной войны. Несмотря на устаревшую конструкцию, слабое бронирование и низкую скорость, эти корабли смогли нанести ощутимый урон наступающим частям вермахта, действуя в условиях полного господства люфтваффе в воздухе.

От польских амбиций к советским трофеям

Изначально программа строительства речных мониторов для Второй Речи Посполитой была частью масштабного плана по созданию флота, принятого ещё в 1919 году. Из-за отсутствия финансирования от дорогих зарубежных контрактов отказались. Четыре монитора типа «В» — «Варшава», «Городище», «Пинск» и «Мозырь» — были заложены на верфи в Данциге (будущий Гданьск) в 1920 году. Корабли изначально страдали от «детских болезней»: фактическая осадка превышала проектную, что снижало скорость, а бронирование было тоньше запланированного. После модернизаций в 1930-х годах, включавших установку бортовых наделок для уменьшения осадки, скорость упала до 6 узлов. Тем не менее, они составили костяк польской Пинской флотилии на Припяти.

Боевой путь в составе РККА

После присоединения Западной Белоруссии в сентябре 1939 года польские экипажи затопили корабли, не желая сдавать их Красной армии. Однако уже в 1940 году мониторы были подняты, переименованы («Варшава» стала «Витебском», «Пинск» — «Житомиром» и т.д.) и перевооружены на советские 76-мм орудия. В июле 1941 года флотилия под командованием капитана 1 ранга Д. Д. Рогачёва активно поддерживала контратаки советских войск под Бобруйском. Особо отличился монитор «Бобруйск», совершивший 30-километровый рейд в тыл противника.

Судьба каждого из кораблей сложилась трагически, но по-разному:

• «Винница» (бывший «Торунь») — существует альтернативная версия гибели, согласно которой монитор был потоплен огнём своей же артиллерии из-за неразберихи во взаимодействии с сухопутными частями.
• «Бобруйск» и «Житомир» — тяжело повреждены вражескими танками и артиллерией в конце августа 1941 года, взорваны экипажами после исчерпания боеприпасов.
• «Витебск» — единственный, кто прорвался к Киеву. Представленный к ордену Красного Знамени, он был взорван 18 сентября 1941 года при отходе из города.

Тактическая ценность «железных коробок»

Несмотря на 8-мм броню, едва державшую пули крупного калибра, мониторы оказались смертоносным оружием против пехоты и переправ. Их главным преимуществом была способность внезапно появляться из-за излучин рек и наносить артиллерийские удары. Начальник германского генштаба Франц Гальдер лично отметил в дневнике, что «на наступление оказывают влияние мониторы». Наиболее ярким эпизодом стал разгром Окунёвской переправы через Днепр. Корабли флотилии, действуя по приказу «разрушить мост хотя бы ценой всей флотилии», выполнили задачу, сорвав переброску танковых дивизий вермахта на восточный берег. Польские мониторы, построенные в 1920 году для войны с истощённой Гражданской войной Россией, спустя 20 лет стали неожиданным козырем Красной армии в борьбе с куда более серьёзным противником. Их гибель в 1941 году была предопределена общей катастрофой Западного фронта, но каждый из них продал свою жизнь дорого, заставив немцев уважать даже устаревшую технику в умелых руках.