Многозарядные мушкеты и пулемёты системы Дж.Г. Чемберса

В 1814 году на вооружение военно-морских сил США поступила партия из более чем 250 единиц оружия, способного без перезарядки выпускать до 224 пуль за две минуты. Речь идет о малоизвестной разработке американского изобретателя Джозефа Гастона Чемберса — многоствольных и одноствольных системах с последовательным расположением зарядов. Несмотря на впечатляющую для своего времени скорострельность, эти «пулеметы» так и не стали массовым оружием, а их боевая карьера ограничилась несколькими годами учебных стрельб.

Путь от неудачи к контракту

Первая попытка Чемберса заинтересовать военных своим 20-зарядным мушкетом в 1792 году провалилась. Демонстрация перед «отцами-основателями» показала крайнюю ненадежность конструкции — оружие едва не разрушилось при стрельбе. Изобретатель пытался заручиться поддержкой Томаса Джефферсона и даже искал сбыта во Франции, но безуспешно. Вторая попытка состоялась в 1812 году, когда США воевали с Британией. Чемберс модернизировал систему, увеличив количество стволов. Армия вновь отказалась, но министерство военно-морских сил заинтересовалось. В 1813 году был размещен заказ: 53 семиствольных «пулемета» для кораблей, 200 одноствольных мушкетов и столько же пистолетов.

Принцип действия «римской свечи»

Оружие Чемберса работало по принципу эспиньоля. В ствол последовательно загружались пороховые заряды и специальные пули цилиндрической формы со сквозным отверстием и хвостовиком. В дульной части устанавливался дополнительный кремневый замок. При его спуске воспламенялся передний заряд. Пламя через отверстие в пуле поджигало следующий заряд, и так далее — по всей длине ствола. Очередь из 10-12 выстрелов с интервалом 1-2 секунды завершалась обычной сферической пулей. Многоствольная морская версия объединяла семь стволов в единый пакет. Система трубок позволяла пламени от одного замка перекидываться на соседние стволы, вызывая серию залпов. Техническая скорострельность достигала 110-120 выстрелов в минуту.

Почему оружие не прижилось

Главным недостатком оказалась невозможность вести прицельный огонь. Из-за отдачи и изменения баллистики после каждого выстрела точность и кучность были крайне низкими. Перезарядка многоствольной системы занимала непозволительно много времени. Кроме того, первые прототипы демонстрировали опасную нестабильность — существовал риск разрыва ствола. К концу 1810-х годов флот США снял эспиньоли Чемберса с вооружения. Оружие отправили на переплавку. Сохранилось лишь несколько экземпляров, которые сейчас являются музейными редкостями. Несмотря на неудачу, идея Чемберса не осталась незамеченной. Британцы, захватившие несколько образцов в 1814 году, высоко оценили конструкцию, но отказались от копирования из-за нехватки средств. Позднее интерес проявляли Испания и Нидерланды, однако реальных закупок не последовало. Разработка Чемберса стала одной из многих попыток инженеров XVIII-XIX веков решить проблему скорострельности до появления унитарного патрона и пулемета Максима.