Как и когда зародилась жизнь на Земле? Ученые ставят под сомнение старые теории
Новое исследование ставит под сомнение устоявшиеся представления о времени зарождения жизни на Земле. Согласно генетическому анализу, последний универсальный общий предок (LUCA) всех современных организмов мог существовать уже 4,2 миллиарда лет назад — всего через 300 миллионов лет после формирования планеты. Это означает, что жизнь возникла не через миллиард лет «затишья», а практически одновременно с появлением земной коры.
Пересмотр теории «позднего старта»
Долгое время считалось, что первые живые организмы появились не ранее 3,8 миллиарда лет назад. Главным аргументом была гипотеза Поздней тяжёлой бомбардировки (ПТБ) — периода интенсивных метеоритных ударов, которые, как предполагалось, стерилизовали поверхность планеты. Однако, как отмечает Филип Донохью из Бристольского университета, современные данные ставят эту концепцию под сомнение. Образцы лунного грунта, собранные миссиями «Аполлон», имели схожий возраст, что создало ложное впечатление о едином катаклизме. В реальности крупные столкновения происходили разрозненно на протяжении сотен миллионов лет, и некоторые формы жизни могли уцелеть в глубинах океана.
Генетические «часы» против геологических данных
Единственный бесспорный апокалиптический эпизод — столкновение Земли с телом размером с Марс, породившее Луну. После этого удара поверхность планеты испарилась, что действительно исключает существование жизни на тот момент. Но уже через 300 миллионов лет, по расчётам команды Донохью, на Земле существовал LUCA — достаточно сложный микроорганизм с развитым метаболизмом. Самые древние неопровержимые окаменелости (микроорганизмы из австралийского региона Пилбара) датируются 3,5 миллиарда лет, но существуют и спорные свидетельства: следы биологического углерода в кристаллах возрастом 4,1 миллиарда лет и предполагаемые микроорганизмы 3,7 миллиарда лет. Хотя каждое из этих открытий вызывает дебаты, вероятность их подлинности, по словам Донохью, «не равна нулю».
То, что жизнь возникла практически одновременно с появлением первых геологических свидетельств, заставляет пересмотреть представления об изначальной пригодности Земли для биологических процессов. Надя Драбон из Гарвардского университета уверена: «Жизнь зародилась в какой-то момент Катархея». Если LUCA — результат длительной эволюции, значит, первые самовоспроизводящиеся структуры появились ещё раньше, возможно, в первые 100–200 миллионов лет существования планеты. Это ставит перед наукой новый вопрос: не была ли наша планета с самого начала гораздо более гостеприимной для жизни, чем принято считать?
