Как животные создают горы и осушают реки? Первое глобальное исследование того, как животные меняют земные ландшафты

Земля меняет свой облик не только под воздействием тектонических сдвигов или климатических катаклизмов. Главными «инженерами» планеты, как выяснилось, являются животные. Масштабное исследование, проведенное Лондонским университетом королевы Марии и опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, впервые позволило количественно оценить эту гигантскую работу. Ученые подсчитали, что совокупная энергия, которую фауна ежегодно вкладывает в преобразование ландшафтов, составляет 76 тысяч гигаджоулей — это сопоставимо с энергией сотен тысяч мощных наводнений. Выводы ставят под угрозу привычное представление о природе как о статичном фоне для человеческой деятельности.

«Природные инженеры»: от термитов до лосося

Исследователи выявили 603 вида, рода и семейства животных, чья деятельность оказывает значительное влияние на рельеф, почву и гидрологический режим. Примечательно, что более трети этих «ландшафтных архитекторов» обитают в пресноводных экосистемах, которые занимают всего 2,4% поверхности планеты.

Масштабы работы некоторых видов поражают воображение. В Бразилии термиты возводят сети курганов, простирающиеся на тысячи квадратных километров — их видно из космоса. Лосось во время нереста перемещает столько же осадочных пород, сколько река во время сильного паводка. Даже муравьи, перетаскивая микрочастицы почвы, меняют ее структуру и способность впитывать влагу.

Хрупкое равновесие под угрозой

Профессор Джемма Харви, руководитель исследования, признает, что ученые «и представить себе не могли, насколько велико влияние животных на формирование ландшафтов». Однако почти треть выявленных видов являются редкими, эндемичными или находятся под угрозой исчезновения. Это означает, что уникальные природные механизмы могут быть утрачены до того, как их удастся полностью изучить.

Потеря этих «инженеров» грозит катастрофическими последствиями: эрозией почв, наводнениями и деградацией целых экосистем. Проекты по реинтродукции видов, например, бобров, уже доказали свою эффективность в восстановлении нарушенных ландшафтов.

Ранее считалось, что основными факторами формирования рельефа являются ветер, вода и тектонические процессы. Новое исследование показывает, что биотические факторы играют не менее важную роль. Это меняет подход к сохранению биоразнообразия: речь идет не просто о спасении отдельных видов, а о поддержании глобальных геологических процессов, от которых зависит здоровье всей планеты. Включение природных механизмов через возвращение ключевых видов может стать эффективным инструментом борьбы с эрозией и наводнениями, предлагая альтернативу дорогостоящим инженерным решениям.