Как животные создают горы и осушают реки? Первое глобальное исследование того, как животные меняют земные ландшафты

Мы привыкли воспринимать природу как нечто статичное, как пейзаж, на фоне которого разворачивается наша жизнь. Но что, если я скажу вам, что этот пейзаж — не застывшая картина, а результат непрерывной, кипучей работы? И главные художники здесь — вовсе не геологические силы, а… животные! Да-да, вы не ослышались. От крошечного муравья до гигантского слона — сотни видов ежедневно трудятся, изменяя облик Земли.

Недавнее масштабное исследование, проведенное под эгидой Лондонского университета королевы Марии, буквально перевернуло наши представления о роли животных в формировании ландшафтов. Результаты, опубликованные в престижном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, поражают воображение.

Больше, чем просто обитатели

Оказывается, животные — не просто жители экосистем, они — их активные создатели, настоящие «природные инженеры». Речь идет не только о привычных нам бобрах, чьи плотины меняют течение рек и создают целые водно-болотные угодья. Исследователи выявили 603 (!) вида, рода и даже семейства, чья деятельность оказывает значительное влияние на рельеф, почву, гидрологический режим и другие важнейшие характеристики окружающей среды.

Задумайтесь: пресноводные экосистемы, занимающие ничтожную долю поверхности планеты (всего 2,4%), стали домом для более чем трети этих «ландшафтных архитекторов». Это и рыбы, и земноводные, и, конечно же, беспозвоночные.

Энергия созидания: масштаб, который трудно представить

Но самое удивительное — это масштаб влияния. Ученые подсчитали, что совокупная энергия, которую животные ежегодно вкладывают в преобразование земной поверхности, достигает… 76 тысяч гигаджоулей! Чтобы понять, насколько это много, представьте себе сотни тысяч мощнейших наводнений, происходящих одновременно. И это, скорее всего, еще заниженная оценка, ведь наши знания о фауне тропиков и субтропиков, где биоразнообразие достигает своего пика, пока еще весьма ограничены.

От муравьиных мегаполисов до лососевых «землеройных работ»

Примеры «строительной» деятельности животных поистине впечатляют. В Бразилии, например, термиты возводят колоссальные сети курганов, некоторые из которых простираются на тысячи квадратных километров — их можно увидеть даже из космоса! А лосось, идущий на нерест? Оказывается, за время нереста он способен переместить столько же осадочных пород, сколько и река во время сильного паводка. Даже скромные труженики-муравьи, неустанно перетаскивая крошечные частички почвы, вносят свой вклад, меняя структуру почвы и влияя на ее способность впитывать влагу.

Хрупкое равновесие: что мы можем потерять?

«Мы и представить себе не могли, насколько велико влияние животных на формирование ландшафтов,» — признается профессор Джемма Харви, руководитель исследования. — «Эти процессы, от создания водно-болотных угодий до строительства почвенных сооружений, жизненно важны для здоровья планеты. Но, к сожалению, они находятся под угрозой».

Дело в том, что почти треть выявленных видов — редкие, эндемичные (то есть, обитающие только в определенной местности) или находятся под угрозой исчезновения. Это значит, что мы рискуем потерять уникальные природные механизмы, даже не успев до конца понять их значение. Последствия могут быть катастрофическими: эрозия почв, наводнения, исчезновение целых экосистем…

Возвращение к истокам: ключ к будущему?

Однако это исследование — не только повод для тревоги, но и источник надежды. Оно открывает новые перспективы для сохранения природы и восстановления нарушенных экосистем. Проекты по реинтродукции (возвращению) исчезнувших видов, например, бобров, уже доказали свою эффективность. «Включая» природные механизмы, мы можем не только вернуть утраченное, но и решить многие насущные проблемы, такие как борьба с эрозией и наводнениями.

Получается, что будущее нашей планеты во многом зависит от… животных-архитекторов. И наша задача — не мешать им творить, а, наоборот, помочь сохранить этот удивительный и хрупкий мир, который они создают своими лапами, клювами, хвостами и плавниками. Ведь, в конечном счете, это и наш мир тоже.