Правда ли, что на Луне есть каньоны, созданные за минуты? Как астероид создал лунные аналоги Большого Каньона

Луна, наш молчаливый спутник, не перестает преподносить сюрпризы. Недавние исследования раскрыли удивительную историю двух гигантских каньонов, протянувшихся от места колоссального удара в районе Южного полюса. Речь о бассейне Шрёдингера — следе столкновения с астероидом (а, возможно, и с остатками «недостроенной» планеты!), произошедшего миллиарды лет назад. Представьте себе: всего несколько минут потребовалось, чтобы этот космический снаряд выворотил гигантскую впадину и прорезал в лунном ландшафте два колоссальных разлома.

Вместо тысячи слов: масштаб катастрофы

«Около четырех миллиардов лет назад небесное тело — астероид или комета — пронеслось над южным полюсом Луны», — рассказывает Дэвид Кринг, исследователь из Института Луны и планет (Хьюстон, США). «Задев вершины лунных гор, оно врезалось в поверхность. Энергия удара была такова, что потоки раскаленной породы, словно гигантские резцы, прорезали два каньона, сравнимые по масштабам с земным Большим Каньоном. Вот только на формирование последнего ушли миллионы лет, а лунные каньоны родились буквально на глазах — менее чем за десять минут!»

Эти «шрамы», получившие имена долина Шрёдингера и долина Планка, — не просто впечатляющие геологические образования. Это — ключи к пониманию бурного прошлого нашего спутника. Долина Шрёдингера, к примеру, вытянулась почти на 300 километров, достигая 20 километров в ширину и 2,7 километра в глубину. Долина Планка — еще более сложная структура. Она состоит из глубокого каньона, «вписанного» в покров выброшенных при ударе пород, и целой цепочки вторичных кратеров — следов от падения этих самых обломков. Глубина каньонной части долины Планка — около 3,5 километров, а ширина достигает 27 километров! Для сравнения: эти показатели значительно превосходят параметры Большого Каньона в Аризоне.

Расшифровка «лунной летописи»

Ученые предполагают, что небесное тело врезалось в Луну на скорости, близкой к 55 000 км/ч. Результатом стал ударный бассейн Шрёдингера — гигантская «чаша» диаметром 320 километров. Интересно, что сам бассейн Шрёдингера находится внутри еще более древнего и крупного образования — бассейна Южный полюс — Эйткен (его диаметр — около 2400 км!). Это, к слову, самый большой и самый старый известный ударный бассейн на Луне.

Кратер Шрёдингера окружен кольцом пиков (диаметром около 150 км) и обширным покровом выброшенных пород, разлетевшихся на расстояние до 500 км. Внешнее кольцо кратера напоминает горный хребет, возвышающийся над дном на 1-2,5 км. После колоссального удара, ландшафт подвергся «реставрации» базальтовыми лавовыми потоками. А затем, около 3,7 миллиарда лет назад, мощные извержения из пирокластического источника добавили еще один слой материала на дно бассейна.

Неожиданные повороты: загадки лунного удара

Группа ученых под руководством Дэвида Кринга провела скрупулезный анализ бассейна Шрёдингера и прилегающих территорий. И результаты оказались… интригующими. Во-первых, лучи каньонов, вопреки ожиданиям, не сходятся в центре бассейна. Их точка пересечения смещена, что может указывать на точечный, взрывной характер удара.

Во-вторых, расположение этих лучей намекает на траекторию падения астероида — примерно под углом 33,5 градуса к западу от севера. Более того, данные свидетельствуют о том, что удар мог быть «распределенным». Возможно, тело вошло в лунную поверхность под острым углом. Не исключено и влияние вторичных выбросов — обломков, также упавших под малыми углами. Множество вторичных кратеров в этом районе лишь добавляет вопросов. Как заметил Гарет Коллинз, один из участников исследования: «Кратер Шрёдингера во многом напоминает Чиксулуб на Земле — тот самый, что связан с вымиранием динозавров. Изучение формирования каньонов Шрёдингера помогает понять, насколько мощными могут быть выбросы при подобных столкновениях».

Окно в прошлое: перспективы исследований

Бассейн Шрёдингера и его «шрамы» — настоящая находка для будущих лунных миссий, в частности, для программы «Артемида». Уже сейчас понятно, что покров выброшенных пород распределен неравномерно, что особенно важно для планируемых мест посадки. Это открывает доступ к образцам древнейшей лунной коры, не погребенным под более молодыми отложениями.

Шрёдингер — второй по возрасту из крупных лунных бассейнов. А значит, породы, расплавленные в результате этого удара, — отличный материал для уточнения датировки события. Общепринятая теория гласит, что около 3,8 миллиарда лет назад Луна (и Земля) пережили период интенсивных бомбардировок астероидами — так называемую Позднюю тяжелую бомбардировку, длившуюся до 200 миллионов лет. Изучение лунных пород, «рожденных» в ту эпоху, позволит не только «заглянуть» в прошлое Солнечной системы, но и лучше понять, как подобные катастрофы повлияли на развитие жизни на Земле.