Галактический «тир»: «Хаббл» запечатлел космическую рябь от галактического удара

Представьте себе тихий пруд, в который внезапно падает камень. От места падения расходятся круги, нарушая безмятежную гладь воды. Нечто подобное, только в космических масштабах, произошло с галактикой, поэтично названной «Яблочко» (Bullseye). И, благодаря зоркому оку космического телескопа «Хаббл», мы можем наблюдать последствия этого грандиозного события.

Неожиданное открытие

История этого открытия началась, как это часто бывает в науке, со случайности. Имад Паша из Йельского университета, изучая снимки, сделанные наземными телескопами, наткнулся на изображение, которое мгновенно привлекло его внимание. Галактика, позже получившая официальное обозначение LEDA 1313424, выделялась на фоне других необычной структурой — вокруг нее виднелись четкие кольца. «Я просто не мог пройти мимо, — вспоминает ученый. — Нужно было разобраться, что же там происходит».

Дальнейшее исследование с использованием данных «Хаббла» и обсерватории Кека на Гавайях превзошло все ожидания. Вместо одного-двух колец, которые обычно наблюдаются у галактик, переживших столкновение, у «Яблочка» их оказалось целых девять! Это абсолютный рекорд, делающий LEDA 1313424 уникальным объектом для изучения.

Свидетельство космической катастрофы

Что же вызвало появление этих загадочных колец? Ответ, как выяснилось, кроется в «космическом ДТП». «Хаббл» помог идентифицировать виновника: им оказалась небольшая голубая карликовая галактика, которая буквально прошила насквозь центр «Яблочка». На снимке «Хаббла» ее можно увидеть слева от LEDA 1313424.

Изображение, которое мы видим, — это своеобразный «стоп-кадр» событий, произошедших примерно 50 миллионов лет назад (по космическим меркам — совсем недавно). Несмотря на то, что галактики уже разлетелись на значительное расстояние — 130 000 световых лет — их до сих пор соединяет тонкий «мостик» из газа, оставшийся после столкновения.

«Мы наблюдаем «Яблочко» в очень редкий момент, — объясняет соавтор исследования, профессор Питер ван Доккум. — Период, когда после столкновения образуется такое количество колец, очень короткий».

Волны звездообразования

Форма колец и их расположение идеально соответствуют теоретическим моделям, описывающим лобовое столкновение галактик. Удар карликовой галактики вызвал мощные возмущения в «Яблочке», заставив вещество двигаться как внутрь, так и наружу. Это движение, в свою очередь, спровоцировало вспышки звездообразования, которые и проявились в виде светящихся колец.

Интересно, что, согласно расчетам, у «Яблочка» могло быть и десятое кольцо, но оно, вероятно, оказалось слишком слабым и рассеянным, чтобы его можно было обнаружить современными приборами.

Заглядывая в будущее

Галактика «Яблочко», диаметр которой составляет 250 000 световых лет (в два с половиной раза больше Млечного Пути), представляет собой поистине впечатляющее зрелище. И хотя наша собственная Галактика в далеком будущем тоже столкнется с соседней Андромедой, это событие, судя по всему, будет гораздо более сложным и запутанным.

Однако, ждать миллиарды лет, чтобы увидеть новые примеры подобных космических «фейерверков», не придется. С вводом в строй космического телескопа имени Нэнси Грейс Роман, возможности астрономов по поиску таких уникальных объектов значительно возрастут. И кто знает, какие еще удивительные открытия нас ждут в бескрайних просторах Вселенной?