Может, мы и есть пришельцы? Образцы астероида Бенну намекают на то, что жизнь началась не на Земле

А вы знали, что, возможно, мы все немного… инопланетяне? По крайней мере, таковы выводы из последних исследований образцов астероида Бенну, доставленных на Землю миссией НАСА Osiris-Rex. Это не просто космическая пыль и камни; это, по сути, капсула времени, содержащая ключевые ингредиенты для зарождения жизни, причем, как выясняется, в присутствии соленой воды. Удивительно, правда?

Древние кирпичики жизни и соленые моря Бенну

Представьте себе: образцы астероида, сформировавшегося 4,5 миллиарда лет назад, содержат аминокислоты, азот (в форме аммиака), и даже фрагменты генетического кода. Это все то, что необходимо для возникновения жизни, причем в комплекте с солями, похожими на те, что можно встретить в высохших озерах Мохаве или Сахары. Это не просто набор химических элементов, а свидетельство того, что эти «кирпичики» жизни взаимодействовали с соленой водой с самого начала существования Солнечной системы. Похоже, что астероиды могли быть не просто безжизненными кусками камня, а, скорее, своеобразными «инкубаторами» жизни.

Но как же так получилось? Бенну — это, по сути, осколок более крупного астероида, который, в свою очередь, был подвергнут мощным столкновениям. Ученые предполагают, что это материнское тело имело целую сеть подземных озер или даже океанов. Позднее вода испарилась, оставив после себя соленые отложения. И именно эти отложения, наряду с органическими веществами, и доставил нам Osiris-Rex.

Почему это так важно?

Представьте на секунду: метеориты, падающие на Землю, также несут в себе частицы астероидов. Но, как оказалось, не все. Хрупкие соли Бенну, обнаруженные в образцах, вероятно, были бы смыты или разрушены при прохождении через атмосферу. Это означает, что мы, возможно, упускали из виду важную часть истории зарождения жизни. И в этом кроется главное открытие: жизнь, возможно, возникла в условиях, гораздо более распространенных, чем мы предполагали.

«Так где же истина?» — спросите вы. Что ж, по правде говоря, это еще далеко не финал. Бенну — лишь один из кандидатов. Ученые, буквально разделив 122 грамма космической пыли и гальки между десятками лабораторий, продолжают работать над разгадкой всех его тайн.

Куда дальше?

Это лишь начало. Как отметил один из ученых, вопрос о том, одиноки ли мы во Вселенной, продолжает оставаться открытым. Поиск ответов подразумевает не только анализ образцов Бенну, но и новые миссии. Например, Китай планирует отправить аппарат для сбора образцов с другого астероида, и многие настаивают на миссии к карликовой планете Церера, которая потенциально может содержать залежи воды. Спутники Юпитера и Сатурна, такие как Европа и Энцелад, также представляют огромный интерес как потенциальные водные миры.

В конечном итоге все эти исследования помогают нам приблизиться к ответу на один из самых фундаментальных вопросов: откуда мы пришли и есть ли еще где-то жизнь, похожая на нашу. Пока же давайте поразимся тому факту, что маленький астероид, вращающийся где-то в космосе, может перевернуть наши представления о возникновении жизни на Земле. Возможно, все мы в самом деле немножко пришельцы. И, честно говоря, эта мысль захватывает дух.