Ледяной гигант треснул: от самого большого айсберга откололся колоссальный фрагмент
Представьте себе ледяную гору размером с два Лондона, весом в триллион тонн, скользящую по водам Южной Атлантики. Это — айсберг A23a, старейший и самый большой айсберг в мире, который до недавнего времени сохранял свою монументальную целостность, несмотря на долгие годы дрейфа. Но вот пришла новость: от этого ледяного колосса откололся огромный фрагмент, что может свидетельствовать о начале его постепенного разрушения.
Ледяной гигант: как долго он сможет продержаться?
Этот айсберг-ветеран откололся от антарктического шельфа ещё в 1986 году. После более чем 30 лет неподвижности, в 2020 году он, наконец, начал свой дрейф на север. Его путь был не всегда прямым: могучие океанические течения заставляли его кружиться на месте, как будто гигантская ледяная волна играла с ним. Теперь же, подгоняемый Антарктическим циркумполярным течением, он неумолимо движется в сторону острова Южная Георгия — важного района для кормления пингвинов и тюленей.
Но что же произошло на этот раз? Спутниковые данные показали, что от айсберга A23a откололся кусок длиной около 19 километров. Неудивительно, что ученые, отслеживающие его судьбу, заговорили о начале процесса разрушения гиганта. Это, по словам океанографа Эндрю Мейерса, «первый значительный, четкий откол». Размеры фрагмента впечатляют — порядка 80 квадратных километров, но это лишь капля в море по сравнению с оставшимися 3360 квадратными километрами.
«Шатающийся зуб» или начало конца?
Но зачем так много внимания одному-единственному фрагменту? Дело в том, что айсберги, даже самые большие, не монолитны. Они полны трещин и разломов, которые со временем ослабляют их структуру. По словам Мейерса, хотя A23a и терял раньше мелкие куски, он «довольно хорошо держался вместе». Но теперь, похоже, эти внутренние напряжения достигли критической точки.
В чём же дело? Откол такого размера может быть, образно говоря, как «шатающийся зуб», который вот-вот выпадет, либо же предвестником более масштабных событий. Как отметил Мейерс, «это не совсем точная наука, как эти штуки распадаются». Предсказать, будет ли процесс разрушения быстрым или растянется на долгое время, крайне сложно.
История показывает, что другие мега-айсберги, начав распадаться, делали это довольно быстро — в течение нескольких недель. Однако в случае с A23a пока нет уверенности в том, как дальше будут развиваться события.
Угроза для экосистемы или шанс на спасение?
На протяжении всего своего путешествия айсберг A23a представляет собой потенциальную угрозу для местной экосистемы. Его огромные размеры и потенциальная посадка на мель на мелководье Южной Георгии создают риск нарушения процессов кормления птенцов пингвинов и детенышей тюленей. В прошлом подобные ситуации уже приводили к высокой смертности среди этих животных.
Парадокс, но возможное разрушение айсберга может стать благом для экосистемы. По словам Мейерса, если A23a распадётся на более мелкие фрагменты, то это значительно снизит угрозу для местной фауны. Животным будет легче маневрировать между обломками льда в поисках пищи, чем если бы им пришлось преодолевать монолитное препятствие.
Тем не менее, точный курс айсберга, даже после потери значительного фрагмента, зависит от многих факторов, в том числе от местных океанических течений. За его дрейфом продолжается пристальное наблюдение.
Что дальше?
A23a продолжает свой путь, и судьба его по-прежнему остается неопределенной. Этот огромный айсберг является своего рода «памятником» истории ледникового покрова Антарктиды и одновременно — наглядным примером динамики природных процессов. То, что мы наблюдаем сейчас — это, по сути, естественный цикл жизни ледяного гиганта, который, возможно, в скором времени прекратит свое существование, уступив место новым поколениям айсбергов. И, пожалуй, стоит помнить, что хотя этот процесс выглядит как драма, для окружающей среды — это всего лишь часть непрекращающегося танца жизни и смерти.
