Ученые нашли «Энцелад» на Земле? Почему Арктика стала полигоном для поиска жизни на других планетах?

А знаете, что самое интересное в поиске внеземной жизни? Это то, что часто начинаем мы с Земли, как с тренировочной площадки. И это вполне логично: прежде чем отправляться к далёким мирам, стоит отточить методы здесь, дома. Одним из самых многообещающих кандидатов на наличие жизни в Солнечной системе является Энцелад, ледяной спутник Сатурна. Под его замерзшей корой, как полагают ученые, скрывается целый океан жидкой воды. И вот тут-то возникает вопрос: как, черт возьми, нам искать там признаки жизни?

Небольшая группа исследователей нашла, как ни странно, ответ в арктических водах. В буквальном смысле слова, у нас под ногами. Почему именно там? Позвольте объяснить.

Зачем нам Арктика, когда есть Энцелад?

Помните, как в детстве играли в «горячо-холодно»? Так вот, поиск жизни на Энцеладе — это как раз та игра, только в космических масштабах. Мы знаем, что под ледяной коркой этого спутника есть океан, и в этот океан, вероятно, бьют гидротермальные источники, подобные земным. А где есть вода и энергия, там, теоретически, может зародиться жизнь.

Однако «постучаться» к Энцеладу не так-то просто. Это не прогулка по парку, а дорогостоящая и длительная экспедиция. Поэтому, чтобы не тыкать пальцем в небо, ученые решили сначала отработать методики поиска на нашей планете. И где же еще искать место, похожее на Энцелад, как не в Северном Ледовитом океане? Он тоже покрыт льдом большую часть года, и под ним тоже есть гидротермальные источники.

Что общего у арктических вод и океана Энцелада?

Итак, что же эти исследователи делают во льдах Арктики? Они, по сути, пытаются воспроизвести условия, которые, вероятно, существуют на Энцеладе. Их задача — найти в арктической воде признаки химических веществ, которые могли бы указывать на наличие жизни на спутнике Сатурна. В частности, они ищут метан и водород.

Почему именно эти вещества? Метан на Земле — это часто побочный продукт деятельности микроорганизмов. А водород — это один из основных элементов, необходимых для формирования органических молекул. Их наличие в океане Энцелада (если оно, конечно, будет) может стать веским аргументом в пользу существования там жизни.

Как именно идет «тренировка»?

Используя приборы, аналогичные тем, что будут установлены на будущих космических аппаратах, исследователи берут пробы воды и льда в Арктике. Они измеряют концентрации различных веществ — углекислого газа, изотопов углерода и кислорода. Иными словами, они тренируются обнаруживать те самые геохимические «следы», которые, возможно, оставила жизнь на Энцеладе.

И что же? А то, что первые результаты этой «тренировки» весьма обнадеживающие. Ученым удалось не только обнаружить, но и точно измерить концентрацию нужных веществ. И это говорит о том, что, возможно, у нас получится обнаружить их и на Энцеладе.

Что дальше?

Подобные исследования — это своего рода репетиция перед большой премьерой. Они помогают нам понять, какие технологии и методы работают, а какие нужно усовершенствовать. Впереди еще много работы, но каждое открытие, каждое маленькое достижение приближает нас к разгадке, пожалуй, самой большой тайны Вселенной: есть ли мы одни?

И вот, что важно: поиск внеземной жизни — это не просто научный эксперимент, это поиск ответа на один из фундаментальных вопросов человечества. И, как ни странно, ледяные воды Арктики, словно зеркало, отражают возможности далекого Энцелада. И кто знает, может быть, именно благодаря этим «тренировкам» мы однажды сможем сказать: «Мы не одни!»