До динозавров: Раскрыт древнейший предок млекопитающих, саблезубый «пес» из прошлого

Палеонтологи обнаружили на испанском острове Мальорка останки древнейшего горгонопса — саблезубого хищника, жившего 280 миллионов лет назад. Эта находка не просто отодвигает дату появления предков млекопитающих на 5–10 миллионов лет, но и ставит под сомнение существующие теории о том, где и как зародилась наша эволюционная ветвь. Речь идет о терапсиде, который, вероятно, был одним из первых высших хищников на суперконтиненте Пангея.

Древнейший хищник Пангеи: пересмотр эволюционных часов

Горгонопсы — это группа терапсидов, которых ученые считают прямыми предками млекопитающих. До сих пор самые ранние их останки датировались периодом около 265 миллионов лет назад. Однако фрагментарный скелет, найденный в породах формации Торрент-де-на-Надала, залегает в слоях возрастом 280 миллионов лет. Это означает, что эволюционная линия, ведущая к человеку, начала обособляться значительно раньше, чем считалось.

Ученые подчеркивают, что найденное животное не является прямым предком современных млекопитающих, но оно находится на той же ветви эволюционного древа. Изучение его анатомии позволяет понять, как формировались ключевые признаки нашего класса: дифференциация зубов, строение челюсти и, что особенно важно, переход к более эффективному способу передвижения.

Вертикальная походка и саблезубая охота

Ключевая особенность нового горгонопса — строение его конечностей. В отличие от рептилий, передвигающихся с широко расставленными ногами, этот хищник держал их более вертикально. Такая постановка конечностей является переходным этапом к млекопитающему типу локомоции и позволяет экономить энергию при беге. Размером животное было с крупную собаку (хаски), но его главным оружием были длинные саблевидные клыки, делавшие его доминирующим хищником своей экосистемы.

Остров Мальорка 280 миллионов лет назад был частью суперконтинента Пангея, расположенной вблизи экватора. Это обстоятельство дает исследователям основания предполагать, что родина терапсидов — не южные высокие широты Гондваны, как считалось ранее, а тропические равнины центральной Пангеи. Именно там, в условиях жаркого и, вероятно, сезонного климата, началась эволюционная история, которая в итоге привела к появлению человека.