«Космический маяк» найден: Астрономы вычислили источник повторяющихся радиовсплесков из космоса

Астрономы впервые идентифицировали источник одного из самых медленных и мощных радиосигналов во Вселенной. Объект GLEAM-X J0704-37, расположенный за пределами переполненных звездами областей Млечного Пути, оказался не одиночной звездой, а бинарной системой. Ее ключевыми компонентами выступили обычный красный карлик и его «мертвый» компаньон — белый карлик с мощным магнитным полем. Это открытие не только объясняет природу долгопериодных радиопереходных процессов, но и ставит под сомнение существующие модели звездной эволюции.

Тайна «медленных» импульсов: от 18 минут до 2,9 часов

Долгое время считалось, что источником периодических радиоимпульсов могут быть только быстро вращающиеся нейтронные звезды — пульсары. Однако открытие в 2022 году сигнала с периодом в 18 минут разрушило эту парадигму. Новый рекордсмен, GLEAM-X J0704-37, оказался еще более экстремальным: его импульсы длятся около минуты, но повторяются лишь раз в 2,9 часа. Это делает его самым медленным из известных долгопериодных радиопереходных процессов.

Дуэт в глубоком космосе: как рождается радиоволна

Используя данные радиотелескопов Murchison Widefield Array и MeerKAT, исследователи точно определили местоположение источника. Им оказалась тусклая красная карликовая звезда. Но как она генерирует столь мощное излучение? Ответ кроется в ее невидимом спутнике. Ученые предполагают, что красный карлик выбрасывает поток заряженных частиц («звездный ветер»), который, достигая магнитного поля белого карлика, разгоняется до огромных скоростей. Этот процесс, напоминающий механизм возникновения полярных сияний на Земле, и порождает интенсивные радиоволны.

Новый класс объектов или несколько механизмов?

Хотя взаимодействие в системе красный-белый карлик объясняет природу GLEAM-X J0704-37, астрономы не спешат с обобщениями. Известны и другие двойные системы, где происходит похожий процесс, но их излучение значительно слабее. Это указывает на то, что за феноменом долгопериодных радиовсплесков могут скрываться несколько различных физических механизмов. Не исключено, что ученые стоят на пороге открытия целого класса неизвестных ранее космических объектов.

Первые долгопериодные радиопереходные процессы были обнаружены лишь в 2022 году, и их природа оставалась предметом ожесточенных споров. Основная сложность заключалась в том, что все найденные источники располагались в густонаселенных областях галактики, где их сложно было идентифицировать. Перенос поисков на «чистое» небо, свободное от звездных скоплений, стал ключом к успеху.

Открытие GLEAM-X J0704-37 имеет далеко идущие последствия. Оно доказывает, что мощные радиосигналы могут генерироваться не только экзотическими нейтронными звездами, но и более распространенными системами. Это означает, что количество потенциальных источников таких сигналов во Вселенной может быть на порядки больше, чем предполагалось. Кроме того, изучение подобных систем позволяет лучше понять физику плазмы и процессы ускорения частиц в экстремальных магнитных полях, что важно не только для астрофизики, но и для фундаментальной физики.