Хаббл наблюдал за Большим красным пятном Юпитера в течение 90 дней, предоставив новую информацию

Более века астрономы считали Большое красное пятно Юпитера стабильным, хоть и загадочным, объектом. Однако новые данные, полученные космическим телескопом «Хаббл», опровергают это представление. Серия из 90-дневных наблюдений, проведенных с декабря 2023 по март 2024 года, впервые зафиксировала, что знаменитый шторм не просто дрейфует по долготе, а испытывает значительные колебания, сжимаясь и расширяясь подобно живому организму. Это открытие ставит под вопрос существующие модели атмосферной динамики газовых гигантов.

Пульсирующее ядро и «сэндвич» из струйных течений

Аномалия была обнаружена в ходе программы Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Ученые под руководством Эми Саймон из Центра космических полетов Годдарда использовали ультрафиолетовый спектр «Хаббла» для детального мониторинга. Оказалось, что ядро бури становится ярче именно в моменты своего максимального расширения. Это указывает на то, что в верхних слоях атмосферы уменьшается поглощение света аэрозольной дымкой — своего рода «окно» в недра циклона.

Колебания пятна не хаотичны. Они напрямую связаны с взаимодействием с мощными ветровыми потоками, которые сжимают его с севера и юга. Майк Вонг из Калифорнийского университета в Беркли сравнил этот процесс с бутербродом, где хлеб — это струйные течения, а начинка — сам шторм. «Ускоряясь и замедляясь, он сталкивается с ветреными струйными течениями на севере и юге. Это похоже на сэндвич, в котором ломтики хлеба вынуждены надуваться, когда в центре слишком много начинки», — пояснил ученый. В отличие от темных пятен на Нептуне, которые свободно дрейфуют по широте, юпитерианский гигант оказывается запертым в «корсете» атмосферных течений.

Прогноз стабилизации и необъяснимая динамика

В течение последнего десятилетия астрономы фиксировали неуклонное уменьшение Большого красного пятна. Новые данные позволили построить прогноз: процесс сжатия продолжится до тех пор, пока шторм не достигнет стабильной, менее вытянутой формы. Как только его размеры перестанут «переполнять» широтную полосу, ветры окончательно зафиксируют его положение. Однако ключевой вывод исследования заключается в другом — ученые впервые получили достаточно частую серию снимков, чтобы увидеть цикл сжатия и расширения.

«Это неожиданно, и на данный момент нет никаких гидродинамических объяснений», — признаются авторы работы. Отсутствие теоретической базы делает это наблюдение «Хаббла» не просто интересным фактом, а вызовом для современной физики атмосфер.