Повреждённый лунный модуль Peregrine добрался до Луны, но о посадке речь не идёт

Авария лунного модуля Peregrine, вызванная критической утечкой топлива вскоре после запуска 8 января, фактически сорвала первую за полвека попытку США совершить мягкую посадку на Луну. Однако, вопреки пессимистичным прогнозам, аппарат не только продолжил работу, но и сумел достичь орбиты спутника, превратив провальную миссию в уникальную научную миссию по сбору данных в глубоком космосе.

Авария на старте: как утечка топлива изменила траекторию миссии

Разработчик модуля, компания Astrobotic, официально подтвердила, что аппарат находится на расстоянии около 383 тыс. км от Земли, то есть фактически на лунной дистанции. Однако из-за нештатной ситуации с двигательной установкой, посадка на поверхность спутника признана невозможной. Топливо, которого изначально должно было хватить на 15-дневный полёт до посадки, заканчивается быстрее расчётного срока. Инженеры отмечают парадоксальную ситуацию: интенсивность утечки замедлилась, что позволило продлить работу модуля, но не изменило фатального исхода для посадочной программы.

Борьба за живучесть: как инженеры продлевают жизнь Peregrine

Сразу после фиксации аварии специалисты оценили остаток топлива в 40 часов работы. Однако этот срок постоянно пересматривается в сторону увеличения, так как темпы потери горючего снизились. Команда Astrobotic переключилась в режим «продления жизни» аппарата, отключив все неключевые системы и сосредоточившись на сохранении оставшихся ресурсов. Текущая орбита не позволяет совершить манёвр схода для посадки до полного исчерпания топлива, поэтому модуль останется на траектории пролёта мимо Луны.

Научный урожай на орбите: неожиданные результаты вместо посадки

Несмотря на крушение планов по доставке грузов на поверхность, Peregrine превратился в летающую лабораторию. Из 20 полезных нагрузок на борту 10 получают электропитание и активно используются. Это стало возможным благодаря тому, что модуль стабилизирован и поддерживает связь с Землёй.

• Инструменты NASA в деле: Американское космическое агентство, разместившее на борту пять научных приборов по контракту CLPS, уже получает данные. Спектрометры NSS и PITMS, предназначенные для изучения лунного грунта, сейчас измеряют радиационный фон и состав частиц в межпланетном пространстве.
• Мексиканский прорыв: Пять микроаппаратов COLMENA, созданных Национальным автономным университетом Мексики, были успешно активированы. Это первый случай работы мексиканского научного инструмента в окололунном пространстве, что стало главным позитивным событием всей миссии.

Данные, собираемые сейчас Peregrine, уникальны по своей природе, так как получаются в условиях нештатной ситуации и на траектории, не предусмотренной изначальным планом. Это позволит учёным лучше понять поведение аппаратуры в условиях радиационных поясов и дальнего космоса.

Попытка США вернуться на Луну с частным посадочным модулем стала первой за 50 лет после миссии «Аполлон». Программа CLPS, в рамках которой NASA заказывает доставку грузов у частных компаний, предполагала, что Peregrine станет пионером нового подхода к исследованию спутника. Неудача с посадкой ставит под вопрос сроки следующих миссий, но не отменяет сам подход: частная индустрия доказала способность запустить и вывести аппарат на лунное расстояние. Опыт, полученный при ликвидации аварии и сборе научных данных в нештатном режиме, станет бесценным для будущих проектов, таких как Griffin или Nova-C.