Amazon испытала инновационные ионные двигатели — интернет-спутники Project Kuiper выполнили манёвры на орбите

Amazon сделала ставку на ионные двигатели, работающие на криптоне, и это принесло первые результаты. Прототипы спутников KuiperSat-1 и KuiperSat-2, запущенные в октябре, успешно провели маневрирование на орбите. Это не просто техническая победа, а критически важный шаг для всего проекта, который должен доказать, что интернет-гигант способен конкурировать в космосе, соблюдая жесткие требования по безопасности и срокам.

Электрическая тяга как основа безопасности и маневренности

Главный элемент, который позволил провести успешные тесты, — это собственная двигательная установка, работающая на эффекте Холла. В отличие от традиционных химических двигателей, она использует электричество, получаемое от солнечных батарей, для ионизации криптона. Образующиеся ионы разгоняются в электрическом поле, создавая пусть и небольшую, но крайне эффективную тягу. Для Project Kuiper это означает возможность не только корректировать орбиту, но и гарантированно сводить спутник с орбиты в конце его жизненного цикла, чтобы он сгорел в атмосфере, не создавая космического мусора.

Раджив Бадьял, вице-президент Project Kuiper, подчеркнул, что безопасное маневрирование было ключевой целью миссии Protoflight. Компания не просто тестирует оборудование; она отрабатывает процедуры, которые лягут в основу управления всей группировкой из 3236 аппаратов. Более того, Amazon открыто призывает всех операторов, чьи спутники работают на высоте выше 400 км, делиться данными о маневрах. В условиях, когда низкая околоземная орбита стремительно заполняется аппаратами, предсказуемость движения становится вопросом выживания для всех участников рынка.

Первые рабочие спутники планируется запустить уже в начале следующего года. Amazon ожидает, что к концу 2024 года сможет начать бета-тестирование сервиса с отдельными компаниями. Однако главный рубеж — это требование Федеральной комиссии по связи США (FCC): половина из запланированных спутников должна оказаться на орбите к середине 2026 года. Для этого на заводе в Киркленде (штат Вашингтон) уже в конце текущего года стартует массовое производство, мощность которого достигнет четырех аппаратов в день.

Проект Kuiper стартовал позже и пока отстает от сети Starlink компании SpaceX, которая уже насчитывает тысячи работающих спутников. Однако Amazon делает акцент не на скорости развертывания любой ценой, а на технической надежности и безопасности. Успешные испытания электрической двигательной системы — это сигнал рынку и регуляторам, что компания готова играть по жестким правилам и способна создавать инфраструктуру с нуля, а не просто копировать чужие решения.