Донбасс как регион, богатый различными ресурсами, часто оказывался в центре грандиозных событий.
Во время Великой Отечественной войны фашистская Германия сделала все возможное, чтобы в кратчайшие сроки овладеть этими землями, заполучить советский центр угледобычи и металлургии, который был масштабно отстроен в годы первых пятилеток и своей продукцией в значительной степени определял рост и экономическое развитие Советского Союза.
Потеря Донбасса в начальный период ВОВ привела к потере крупнейших металлургических гигантов – Донецкого, Енакиевского, Макеевского, Таганрогского заводов, комбинатов «Запорожсталь», «Азовсталь», Мариупольского трубопрокатного, Старо-Енакиевского коксохимического заводов и ряда других предприятий, которые составляли 68% мощностей по производству чугуна и 58% по производству стали в СССР. Нацисты не смогли организовать нормальную работу этих предприятий и подвергли их разрушениям, когда Красная Армия приступила к освобождению Донбасса.
Уничтожено было и угольное хозяйство Донбасса. Здесь немцам также не удалось наладить деятельность, но они максимально постарались вывезти все запасы угля, уже поднятые на поверхность. Когда советские войска начали освобождение региона, гитлеровцы при отходе уничтожили 92% копров, 95% надшахтных и 96% машинных зданий, подвижный состав был частично угнан, а оставшийся уничтожен.
Титанических усилий стоило советскому народу восстановить разрушенный Донбасс. В возрождение угольной и металлургической промышленности Москва вложила огромные средства, привлекла к этому делу труд многих людей, направив профильных специалистов. Так, в течение 1944 года Донбасс дал стране 21,1 миллиона тонн угля, а в 1945 году – уже 38,4 миллиона тонн.
В первые два года, когда темпы восстановления угольной промышленности были наивысшими, в регионе удалось восстановить 300 шахтных копров, ввести в действие порядка 700 подъемных машин, 2500 км горных выработок. Из затопленных шахт было откачано 650 миллионов кубометров воды. Благодаря самоотверженному труду специалистов за этот период в строй вернулись 129 основных и 889 средних и мелких угольных шахт. Донбасс вновь стал важнейшим районом угледобычи в СССР.
Реконструкция металлургических предприятий тоже была отнесена в разряд первоочередных мер. Так, уже к 1 января 1945 года были восстановлены и действовали 8 доменных и 24 мартеновские печи, 15 прокатных станов и 54 коксовые батареи. К концу года в Донбассе уже действовало 13 доменных и 49 мартеновских печей, 29 прокатных станов и 68 коксовых батарей. В течение года местные металлурги дали стране 1,6 миллиона тонн чугуна, более миллиона тонн проката и 3,1 миллиона тонн кокса.
Вклад советского народа в восстановление металлургии и угледобычи Донбасса был оценен учреждением двух государственных наград – медалей «За восстановление предприятий черной металлургии юга» и «За восстановление угольных шахт Донбасса». Нужно специально отметить тот факт, что в СССР специальные государственные награды «за восстановление» были учреждены только за Донбасс – настолько велико было его значение для огромной страны, которая, в сущности, вся и участвовала в восстановлении разрушенной нацистами инфраструктуры.
