Снимки NASA показали, что китайский марсоход «Чжужун» месяцами не движется с места
Китайский марсоход «Чжужун», первый планетоход страны на Красной планете, по всей видимости, завершил свою миссию. Анализ серии спутниковых снимков, проведённый независимыми исследователями, указывает на то, что аппарат не проявляет признаков активности как минимум несколько месяцев, вероятно, не сумев выйти из запланированного режима гибернации после марсианской зимы.
Спутниковый мониторинг указывает на отсутствие движения
Специалисты из Университета Аризоны, анализирующие данные с камеры HiRISE орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter, обратили внимание на статичное положение «Чжужуна». На снимках, сделанных в сентябре 2022 года и феврале 2023 года, ровер остаётся на одном и том же месте, в то время как его тень меняет положение в соответствии с движением солнца. Это прямое свидетельство того, что аппарат не совершал перемещений.
Борьба за энергию в суровых условиях
«Чжужун», как и многие предшественники, зависел от солнечных батарей. В мае 2022 года он был переведён в спящий режим для сохранения энергии из-за сочетания двух ключевых факторов: мощной пылевой бури, ограничивающей поступление света, и наступления экстремально холодной марсианской зимы в регионе Утопия Плантития. Расчёт был на то, что после повышения температуры и рассеивания пыли батареи вновь накопят заряд для пробуждения. Однако этого, судя по всему, не произошло.
Основной гипотезой о причине бездействия ровера стало критическое снижение мощности из-за слоя марсианской пыли, осевшей на фотоэлементах. Эта проблема стала роковой для других солнечных миссий, таких как американские марсоход Opportunity и посадочный модуль InSight. Без возможности очистки панелей их энергогенерация необратимо падает ниже минимально необходимого для поддержания жизнеобеспечения уровня.
Миссия «Тяньвэнь-1»: цели достигнуты
Несмотря на вероятное завершение работы ровера, китайская межпланетная программа демонстрирует безусловный успех. «Чжужун» стал частью исторической миссии «Тяньвэнь-1», в рамках которой Китай с первой попытки выполнил сложнейшую задачу: выход на орбиту Марса, мягкую посадку и дистанционное управление планетоходом. До этого подобное удавалось только NASA.
Изначально запланированный срок работы ровера составлял 90 марсианских суток (солов). Фактически же он проработал в активном режиме чуть более года, значительно перевыполнив программу-минимум. За это время аппарат преодолел около двух километров, детально изучил геологию равнины Утопия, провёл анализ состава грунта и атмосферы, а также отправил на Землю сотни гигабайтов научных данных и панорамные изображения высокого разрешения.
Орбитальный модуль миссии «Тяньвэнь-1» продолжает функционировать в штатном режиме, выступая в роли ретранслятора данных для будущих китайских марсианских миссий и проводя собственные дистанционные исследования. Его работа рассчитана на годы, что обеспечивает долгосрочное присутствие Китая на орбите Красной планеты.
Случай с «Чжужуном» вновь подтверждает, что пыль является одним из главных врагов долгосрочных марсианских миссий на солнечной энергии. Это подстёгивает космические агентства к поиску альтернатив, таких как радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи), которые успешно питают марсоходы Curiosity и Perseverance. Успех первой китайской марсианской экспедиции, даже с учётом вероятной потери ровера, закрепляет за страной статус полноценной космической сверхдержавы и формирует прочный технологический фундамент для более амбициозных проектов, включая доставку образцов грунта с Марса.
