M1E5 и T26. Карабины на базе винтовки M1 Garand

В разгар Второй мировой войны американские военные столкнулись с парадоксальной проблемой: их основная пехотная винтовка M1 Garand, будучи мощным и надежным оружием, оказалась слишком громоздкой для экипажей бронетехники, артиллеристов и десантников. Это породило уникальную инженерную инициативу — попытку создать укороченный карабин, сохранивший огневую мощь «Гаранда». История этого проекта, едва не изменившего облик американского стрелкового оружия, осталась в тени более массовых моделей.

Запрос с фронта: почему войскам было мало стандартного карабина M1

Принятый в 1942 году компактный карабин M1 Carbine, хотя и решал проблему размеров, использовал менее мощный патрон .30 Carbine. Для солдат, действовавших на передовой в условиях плотного огня противника, его огневая мощь и эффективная дальность стрельбы часто были недостаточными. Войскам требовалось оружие, сочетающее эргономику карабина M1 с убойной силой и надежностью винтовки M1 Garand. В начале 1944 года офицеры 93-й пехотной дивизии, опираясь на полевой опыт, представили собственный кустарный образец такого карабина, что привлекло внимание высшего командования.

Ответ Спрингфилдского арсенала: проект M1E5

Работы по созданию штатного образца поручили Спрингфилдскому арсеналу, а возглавил их лично конструктор Джон Гаранд. Инженеры пошли по пути максимальной унификации: за основу взяли серийную M1, заменив 24-дюймовый ствол на 18-дюймовый и оснастив винтовку принципиально новым складным рамным прикладом. Получившееся изделие, обозначенное M1E5, с разложенным прикладом было на 15 см короче и на 0,5 кг легче оригинала. Ключевой особенностью стала интегрированная в конструкцию приклада мушка для стрельбы винтовочными гранатами.

Испытания и скрытые недостатки компактной винтовки

Полигонные тесты весной 1944 года выявили противоречивые результаты. С одной стороны, карабин демонстрировал баллистику, близкую к базовой M1 Garand на дистанциях до 300 ярдов. С другой — укорочение ствола привело к усилению отдачи и дульной вспышки. Складной приклад, хотя и был признан перспективным, оказался неудобным для удержания и нуждался в усилении, особенно для стрельбы гранатами. Главным же недостатком стала невозможность эффективной стрельбы со сложенным прикладом, для чего потребовалась бы отдельная пистолетная рукоятка.

Несмотря на выявленные проблемы, проект сочли перспективным и даже присвоили ему новый индекс M1A3, суливший скорое принятие на вооружение. Однако дальнейшая доработка уперлась в приоритеты военного времени. Основные силы конструкторов Спрингфилдского арсенала были переброшены на разработку автоматической винтовки T20, и работы над M1A3 к концу 1944 года фактически свернули.

«Танкист» с Тихого океана: последняя попытка

Идея компактного «Гаранда» не умерла. Летом 1945 года командование на Тихоокеанском ТВД, столкнувшись с необходимостью ведения боев в джунглях, инициировало собственный проект. Оружейные мастерские 6-й армии на Филиппинах в инициативном порядке изготовили около 150 карабинов с укороченным 18-дюймовым стволом, но со стандартным деревянным прикладом. Это оружие, получившее армейский индекс T26 и неофициальное прозвище «Tanker», отправили на испытания. Однако война завершилась раньше, чем были получены результаты, и программа T26 была закрыта, хотя, по некоторым данным, несколько таких карабинов все же успели попасть на фронт.

К моменту капитуляции Японии американская промышленность выпустила миллионы стандартных M1 Garand и M1 Carbine, полностью удовлетворив потребности армии. Опыт боевого применения показал, что существующая система вооружения, несмотря на отдельные недостатки, в целом эффективна. Послевоенное перевооружение и переход на новые боеприпасы, вроде 7.62×51 мм НАТО, окончательно сместили фокус с модернизации «Гаранда» на создание принципиально новых образцов, таких как M14. Проекты M1E5 и T26 остались любопытными технологическими ответвлениями, демонстрирующими, как тактические запросы с поля боя стимулируют инженерную мысль, даже если ее результаты не доходят до конвейера.