«Человек — это самая большая опасность»: как за 40 лет изменились флора и фауна чернобыльской зоны отчуждения

26 апреля 1986 года произошла авария на Чернобыльской АЭС. Ночью, во время планового отключения четвёртого энергоблока на предупредительный ремонт, сотрудники хотели провести эксперимент: смоделировать работу в режиме аварийного электроснабжения, как если бы реактор функционировал на 22—30% мощности. 

Однако эксперимент пошёл не по плану: произошло два взрыва, которые разрушили реактор, перекрытия и стены машинного зала. В атмосферу попало колоссальное количество радиоактивных веществ, что усугубилось начавшимся пожаром.

Днём выяснилось, что радиоактивные материалы из разрушенного реактора продолжают загрязнять окружающую среду.

Радиоактивное облако добралось до Великобритании, Швеции, Италии и других стран: площадь загрязнения оценивается в 200 тыс. кв. км. На территории РСФСР пострадали Брянская и Липецкая области. В Ленинградской области, Мордовии и Чувашии были выявлены радиоактивные осадки.

К ноябрю 1986 года над энергоблоком был сооружён бетонный саркофаг (объект «Укрытие»). После этого выделение радиоактивных веществ прекратилось.

Из наиболее загрязнённой зоны в радиусе 30 км от АЭС в 1986—1987 годах эвакуировали около 116 тыс. жителей. Сейчас она именуется зоной отчуждения.

Непосредственно после катастрофы серьёзно пострадали растения и животные. Часть флоры исчезла. Между АЭС и Припятью образовался рыжий лес — это поражённые хвойные деревья. Они приобрели характерную окраску уже через несколько минут после взрыва и в первые дни светились. Чтобы деактивировать местность, лес снесли и закопали. Однако фон до сих пор полностью не исчез.

По оценкам белорусских специалистов, наиболее загрязнённым в пострадавших от радиационного загрязнения районах оказалось речное дно — верхний 10-сантиметровый слой донных отложений.

Катастрофа: до и после

Кандидат биологических наук, доцент департамента экологии человека и биоэлементологии Института экологии РУДН Гюльнара Кулиева в беседе с RT обратила внимание на то, что экологическая обстановка в зоне, прилегающей к ЧАЭС, была нарушена ещё до катастрофы. В частности, для строительства электростанции и города Припяти осушили болота.

«Территории, которые находятся недалеко от этой 30-километровой зоны, были выделены под поля, потому что необходимо было развивать наше сельское хозяйство. В связи с этим экологическая ситуация на этой большой территории очень сильно изменилась», — объяснила эксперт.

Переделка среды под нужды человека неизбежно привела к жертвам среди зверей.

«Люди целенаправленно убивали животных — тех же волков, — чтобы обеспечить безопасность человеку. Когда мы резко сокращаем территорию обитания животных или изменяем ландшафт, отходя от дикой природы и создавая условия, удобные для человека, многие дикие животные не сразу понимают, что им делать», — рассказала Гюльнара Кулиева.

Животные начали возвращаться в зону отчуждения вскоре после катастрофы. Так, брошенные сельскохозяйственные угодья в последующие сезоны заняли грызуны — из-за обилия пищи они заметно расплодились. 

По оценкам учёных, экосистема в зоне отчуждения перестроилась уже через пять лет. С течением времени здесь были замечены 15 видов животных из Красной книги, позже сообщалось о 19 редких видах.

Способствовал этому и человек: в начале 2000-х в зону завезли более 30 лошадей Пржевальского. Учёные хотели, чтобы лошади поедали и перерабатывали радиоактивную траву. Через четыре года их популяция удвоилась.

На территории Белоруссии в заповеднике, который относится к зоне отчуждения, с 1996 года размножаются зубры. В Брянской области на территории заповедника удалось восстановить популяцию медведей, которых долгое время не встречали в тех местах.

Самостоятельно в зоне отчуждения селятся филины, а также чёрные аисты и другие птицы, которые живут у воды и болот. Учёные фиксируют увеличение популяции Большого подорлика — птицы из Красной книги. Встречаются и орланы-белохвосты.

«Орланы вообще первый показатель того, что экологическая обстановка очень неплохая, потому что орланы питаются не только падалью. Существует такая взаимосвязь: там, где есть волки, есть и орланы. Орланы питаются рыбой. А в рыбе из реки Припять практически никакой радиации не осталось», — отметила Гюльнара Кулиева.

Также в зоне отчуждения можно увидеть барсуков, рысей, оленей, косуль, выдр, кабанов и диких свиней. Появляются летучие мыши. 

Некоторые животные занимают постройки, оставленные человеком. Лошади укрываются от непогоды в сельскохозяйственных строениях. Травоядные питаются фруктами, которые растут в заброшенных садах. Известен случай, когда лосиха зашла в пустой населённый пункт и спрятала потомство от волков.

«Радиационный фон, который там сохраняется даже сегодня, для человека небезопасен. А вот для животных он приемлем. Любой живой организм с годами способен адаптироваться к тем условиям, в которых проживает. Но чем сложнее организм, чем более он развит, тем сложнее ему адаптироваться», — разъясняет Гюльнара Кулиева.

Так, волки из чернобыльской зоны отчуждения в меньшей степени подвержены онкологическим заболеваниям благодаря изменениям в иммунной системе. В организме местных птиц выше уровень антиоксидантов — это тоже защитный механизм.

«Для дикой природы экологическая ситуация, наоборот, улучшилась: в этих местах нет человека. А человек — это самая большая опасность», — подчёркивает эксперт.

В зоне становится всё больше растительности. Это важный процесс: деревья не позволяют радиоактивным веществам распространяться за пределы загрязнённой территории. При этом имеет значение, какие именно виды растут вместе: если рядом с соснами, наиболее подверженными влиянию радиации, есть берёзы, деревья накапливают значительно меньше таких изотопов, как стронций-90 и цезий-137.

Посещавшие зону отчуждения учёные наблюдали искривлённые стволы деревьев, увеличенные листья. У некоторые сосен раздваиваются верхушки.

Время — вперёд

Исследователям довелось видеть в зоне отчуждения животных-мутантов. Но следует сделать оговорку: странные особи не попадают в объективы фотоловушек. Их обнаружили иначе. Учёные изучали пойманных мышей-полёвок и у беременных самок нашли зародышей с уродствами. Наиболее вероятно, что они могли либо родиться мёртвыми, либо умереть вскоре после появления на свет.

У жизнеспособных животных самая часто встречающаяся аномалия — альбинизм, недостаток пигмента, из-за чего они выглядят белыми. В водоёме — охладителе реакторов вылавливали амура-альбиноса. Там же расплодились сомы. Они отличаются относительно крупным размером, но на деле не вырастают больше нормы.

«Они действительно достигают размеров до 2,5 метра. Но это не потому, что они радиоактивные, а потому, что их никто не убивает, а сомы растут на протяжении всей своей жизни. Причём живут они около 100 лет», — отметила Кулиева. 

Изменения нашли у одичавших домашних коров — потомков животных, которых пришлось бросить во время эвакуации. Установлено, что коровы из зоны отчуждения дают меньше молока, зато больше весят и даже дольше живут.

Чаще, чем обычно, в зоне отчуждения встречаются лоси-убийцы. Это здоровые животные, но у них растут необычные рога, которые больше напоминают коровьи. Во время брачного сезона они могут серьёзно ранить соперников, что нередко приводит к гибели. Однако лоси-убийцы водятся и далеко за пределами заповедника.

В 2025 году учёные сообщили, что чёрный грибок Cladosporium sphaerospermum не только не страдает от радиации, но и, поглощая её, получает энергию и растёт лучше. Предполагаемый процесс назвали радиосинтезом.

В то же время маленькие круглые черви нематоды за 40 лет не изменились. В их ДНК не обнаружено мутаций. 

Другие животные не смогли пройти естественный отбор без поддержки человека. Так, на территории зоны исчезли белоногие аисты, поскольку их едят орланы.

По мнению некоторых экспертов, в зоне отчуждения быстрее протекает эволюция: в сложных условиях не могут выжить ослабленные растения и животные, зато потомство сильных особей демонстрирует эволюционно выгодные черты.

Один из примеров — изменение окраски Восточных квакш. Лягушки приобрели тёмную, почти чёрную окраску, хотя обычно имеют ярко-зелёный цвет. Пигмент меланин защищает их от воздействия радиации.

Специалисты считают, что цвет кожи лягушек зависит не от того, сколько радиации они получают, — скорее он обусловлен тем, что их предки находились в наиболее пострадавших местах в момент аварии. Есть предположение, что в данных условиях тёмные лягушки получили преимущество. Таким образом катастрофа ускорила эволюцию.

Радиация или эволюция

Важный вопрос, который пока остаётся без ответа, — что на самом деле заставляет организмы изменяться? Источник мутаций не всегда можно определить однозначно: генофонд может меняться не только в связи с радиацией, но и из-за того, что зону, свободную от человека, активно занимают всё новые популяции животных.

Сотрудники Обнинского ВНИИ радиологии и агроэкологии в 2008 году сообщали, что облучение ослабляет иммунитет растений и животных — в частности, деревья более подвержены нападению вредителей.

Микроорганизмы в такой обстановке активнее обмениваются генами, из-за чего возникают новые штаммы, которые могут оказаться и за пределами зоны. 

Также есть предположение, что растения и животные могут хуже размножаться из-за повреждений ДНК, вызванных радиацией: часть экспертов склоняется к мнению, что количество растёт в основном благодаря миграции извне.

Тем не менее в 2019 году учёные из НИЯУ МИФИ, изучив сосны в загрязнённых районах Брянской области, отметили, что радиация повлияла на деревья на молекулярно-клеточном уровне, но не сказалась на их способности к размножению.