Австралийские ученые выяснили, как образовались скалы «Двенадцать апостолов» и уточнили их точный возраст
Учёные Мельбурнского университета заявили, что смогли подробно восстановить историю формирования знаменитых известняковых скал «Двенадцать апостолов», расположенных на южном побережье штата Виктория в Австралии. Согласно научной работе, опубликованной 23 апреля в издании Australian Journal of Earth Sciences, эти геологические структуры возникли благодаря длительному смещению тектонических плит. Текущая форма колонн образовалась в результате прибрежной эрозии после завершения последнего ледникового периода.
До недавнего времени этапы эволюции данных формаций оставались малоизученными. Команда специалистов под руководством доцента Стивена Галлахера из Школы географии, наук о Земле и атмосфере провела комплексный анализ слоев горных пород. Доступ к основанию скального комплекса осуществлялся через ступени Гибсона, позволяющие спуститься к береговой линии и исследовать обнажения известняка.
В ходе полевых работ применялся широкий спектр оборудования: ученые проводили измерения геологических слоев с интервалом в 25 сантиметров, а также анализировали естественное гамма-излучение с помощью спектрометров. Ключевым этапом стало изучение микроскопических окаменелостей — фораминифер. Анализ этих одноклеточных организмов позволил скорректировать возраст известняковых отложений: они датируются периодом от 8,6 до 14 миллионов лет назад. Сами же вертикальные столбы как обособленные структуры сформировались лишь несколько тысяч лет назад.
Сдвиг тектонических плит постепенно выталкивал морское дно на поверхность. Этот процесс сопровождался неравномерным геологическим давлением: слои породы смещались, деформировались и отклонялись от горизонтальной оси на несколько градусов. На поверхностях зафиксированы микроразломы, выступающие свидетельствами древних сейсмических событий. Впоследствии морские волны и ветер разрушили менее плотные участки береговой линии, оставив прочные вертикальные колонны.
Анализ горных пород позволяет ученым детально реконструировать климатические и геологические условия, господствовавшие на Земле в эпоху миоцена. По словам исследователей, каждый скальный слой функционирует как природный архив данных об изменениях температуры, уровне Мирового океана и биоразнообразии. В частности, анализ отложений позволил реконструировать период около 13,8 миллиона лет назад, который характеризовался более высокими глобальными температурами по сравнению с современностью.
Данный исторический этап предшествовал масштабному похолоданию и наступлению ледниковых эпох. Специалисты подчеркивают необходимость скорейшего сбора геологических данных, так как скалы подвержены непрерывному физическому разрушению. Из первоначальной группы в настоящий момент сохранилось лишь восемь формаций. В дальнейшем научная группа планирует использовать полученные результаты для прогнозирования текущих процессов береговой эрозии на фоне изменения климата.
Источник:phys.org
