Программа Liberty Lifter – экранопланы и гидросамолеты США
Программа Пентагона Liberty Lifter, направленная на возрождение концепции экранопланов для военной логистики, перешла в решающую фазу. «Дочка» Boeing — Aurora Flight Sciences — раскрыла финальные детали демонстратора, который должен совершить революцию в транспортировке грузов, объединив грузоподъемность корабля со скоростью самолета. Ключевой особенностью проекта станет отказ от традиционных ВПП в пользу взлета и посадки на воду.
Гибридная конструкция: между самолетом и кораблем
Опубликованный концепт-арт демонстрирует летающую лодку с V-образным фюзеляжем, прямым крылом размахом около 66 метров и восемью турбовинтовыми двигателями. В отличие от классических экранопланов, Liberty Lifter от Aurora способен подниматься на высоту до 3000 метров, работая как обычный гидросамолет. Однако основная эффективность достигается за счет эффекта «крыла в земле» (WIG), когда подъемная сила резко возрастает при полете в нескольких метрах над водой. Выгрузка техники, включая легкие бронированные амфибии, будет осуществляться через заднюю аппарель.
Грузоподъемность и ходовые испытания
Текущий демонстратор, по заявлениям разработчиков, на 80% соответствует целевому аппарату. Его полезная нагрузка составит около 25 тонн, что сопоставимо с самолетом C-130 Hercules. Однако конечная цель DARPA — создать машину, способную нести до 82 тонн (на уровне C-17 Globemaster III). Аппарат должен уверенно взлетать и садиться при волнении моря до 4 баллов (волны до 1,5 м) и сохранять устойчивость на плаву при 5-балльном шторме. Для удешевления и ускорения проекта двигатели будут поставлены правительством США.
Идея экранопланов не нова: пионером в этой области был Советский Союз, создавший знаменитый «Каспийский монстр». Однако высокий риск столкновения с волнами и препятствиями на малой высоте долгое время делал такие машины непригодными для массовой военной эксплуатации. Liberty Lifter призван решить эти проблемы за счет гибридной схемы, которая позволяет лететь на безопасной высоте, жертвуя дальностью.
Аналитики подчеркивают, что Liberty Lifter рассматривается как ответ на потенциальный конфликт в Тихом океане. Скорость такой платформы значительно выше, чем у десантных кораблей, а отсутствие зависимости от аэродромов делает ее крайне ценной в условиях, когда взлетные полосы могут быть выведены из строя. Кроме того, полет на предельно малой высоте (всего несколько метров) делает экраноплан малозаметным для радаров и неуязвимым для многих морских угроз, включая подводные лодки и противокорабельные ракеты. Решение о начале полноценной разработки и постройке прототипа DARPA примет летом 2025 года, а первые летные испытания, с учетом задержки графика, ожидаются не ранее 2028–2029 годов.
