Учёные нащупали девятую планету Солнечной системы — больше Нептуна и в 700 раз дальше от Солнца, чем Земля

Астрономы получили самое убедительное за последние годы подтверждение того, что на окраинах Солнечной системы, далеко за орбитой Нептуна, может скрываться массивная планета. Анализ архивных снимков двух космических телескопов, разделенных 23 годами, выявил смещение крупного небесного тела, которое невозможно объяснить движением известных объектов. Если гипотеза подтвердится, человечество впервые за 175 лет со дня открытия Нептуна получит девятую планету в родной системе.

Охота за тенью: как два телескопа выдали «девятую» планету

Международная группа исследователей из Японии, Австралии и Тайваня провела кропотливую работу, сравнив данные инфракрасных обзоров неба. В 1983 году небо сканировал телескоп NASA IRAS, а в 2006 году — японский спутник AKARI. Ученые обнаружили, что в одном и том же секторе неба за эти 23 года произошло смещение крупного объекта примерно на один угловой градус.

Такой угол смещения — ключевой аргумент в пользу реальности планеты. Для астероидов и комет пояса Койпера характерны гораздо более быстрые или хаотичные перемещения. Медленное, но стабильное смещение на 1 градус за два десятилетия соответствует траектории тела, находящегося на колоссальном расстоянии от Солнца — порядка сотен астрономических единиц.

Гигант на задворках: масса и орбита загадочного объекта

Предварительные расчеты показывают, что гипотетическая планета может быть в 5–10 раз массивнее Земли. Это серьезно превышает оценки, сделанные на основе лишь гравитационных возмущений в 2014–2016 годах. Орбита объекта сильно вытянута: в перигелии он приближается к Солнцу на 280 а. е. (около 42 млрд км), а в афелии уходит на 1120 а. е. (почти 168 млрд км). Для сравнения: Нептун, самая дальняя из известных планет, находится всего в 30 а. е. от светила.

Природа этого тела пока не ясна. Оно могло сформироваться вместе с другими планетами на заре Солнечной системы, а затем было выброшено гравитацией Юпитера или Сатурна на далекую орбиту. Альтернативная гипотеза — захват Солнцем «странника» во время пролета мимо другой звезды миллиарды лет назад.

Ранее, в 2021 году, британский астроном Майкл Роуэн-Робинсон уже находил в данных IRAS кандидата с массой 3–5 масс Земли на расстоянии 225 а. е. Новая работа не только подтверждает наличие сигнала, но и уточняет его параметры, делая объект гораздо более массивным и далеким.

Несмотря на обнадеживающие совпадения, прямых доказательств пока нет. Современные инфракрасные телескопы, такие как WISE (NASA), не смогли зафиксировать этот объект. Это объясняется тем, что без точного знания орбиты невозможно навести телескоп в нужную точку. Объект может находиться в той части неба, где его излучение перекрывается яркостью Млечного Пути или он просто не попал в кадр узкоугольных обзоров. Открытие века, если оно состоится, скорее всего, будет сделано с помощью нового поколения инструментов — например, обсерватории «Вера Рубин» в Чили или космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», которые способны сканировать небо с беспрецедентной глубиной и скоростью.