Солнце «подожгло» половину Юпитера? Как обычный солнечный ветер устроил газовому гиганту неожиданную бурю

Мы привыкли думать о Юпитере как о невозмутимом гиганте Солнечной системы. Огромный, мощный, далекий… кажется, ему нипочем солнечные бури, бушующие в космосе. А вот и нет! Недавние наблюдения показали кое-что совершенно удивительное. Оказывается, даже этот колосс может весьма ощутимо реагировать на капризы нашего Солнца, причем совсем не так, как мы ожидали.

Представьте себе: на половине планеты, диаметр которой в 11 раз больше земного, внезапно образуется гигантская горячая область. Температура там подскакивает до обжигающих 500 градусов Цельсия! Это вам не шутки, учитывая, что обычный фон в верхних слоях атмосферы Юпитера — около 350°C. Как такое вообще возможно?

Не Просто Ветерок: Знакомьтесь, Солнечный Ветер!

Виновник этого космического «отопления» — солнечный ветер. Звучит почти безобидно, правда? Словно легкий бриз в жаркий день. Но на самом деле это мощнейший поток заряженных частиц, непрерывно летящих от Солнца со скоростью в сотни километров в секунду. Иногда этот поток становится особенно плотным и быстрым — настоящая буря в космосе.

И вот, в 2017 году ученым из Редингского университета, работавшим с данными телескопа Кека и зонда НАСА «Юнона», посчастливилось зафиксировать момент, когда такая особенно мощная волна солнечного ветра врезалась в Юпитер. И то, что произошло дальше, заставило пересмотреть некоторые устоявшиеся взгляды.

Как Устроить Юпитеру «Баню»: Наука в Действии

Позвольте объяснить, что там случилось. Когда этот солнечный «удар» достиг Юпитера, он буквально сдавил его магнитосферу — невидимый защитный пузырь, создаваемый магнитным полем планеты. Можете представить, будто кто-то сжал огромный, но невидимый резиновый мяч вокруг планеты.

Это сжатие запустило цепную реакцию.

Во-первых, резко усилился нагрев в полярных областях — там, где у Юпитера и так постоянно полыхают великолепные полярные сияния (да, они есть не только на Земле!). Это как поддать жару в уже работающую печку.

Во-вторых — и вот это самое интересное — верхние слои атмосферы, получив дополнительную порцию энергии, словно «вспухли». Они расширились и начали переносить накопленное тепло дальше. Горячий газ, разогретый до тех самых 500°C, хлынул от полюсов к экватору. В итоге образовалась эта гигантская горячая зона, охватившая почти половину окружности планеты! Масштаб явления, честно говоря, поражает воображение.

Крутится Быстро, а Греется Везде? Вот так Сюрприз!

Тут-то и кроется главный сюрприз для астрономов. Долгое время считалось, что Юпитер, который вращается вокруг своей оси с бешеной скоростью (сутки там длятся меньше 10 земных часов!), сам себя в каком-то смысле защищает от таких глобальных эффектов. Предполагалось, что мощнейшие ветры, порожденные этим сверхбыстрым вращением, должны надежно «запирать» любой избыточный нагрев от полярных сияний строго в полярных регионах. Горячий газ просто не должен был иметь шанса «прорваться» к экватору.

А он взял и прорвался! Значит, всё не так просто. Это открытие показывает: влияние Солнца на атмосферу газового гиганта куда глубже и масштабнее, чем мы думали. Речь идет уже не о локальных полярных «спецэффектах», а о процессах, способных влиять на динамику атмосферы по всей планете, перераспределяя энергию на огромные расстояния. Похоже, даже гиганты Солнечной системы более уязвимы к солнечной активности, чем казалось.

Юпитер — Наша Огромная Космическая Лаборатория

И знаете, почему это так важно для нас, здесь, на Земле? Юпитер, со своей гигантской магнитосферой и атмосферой, служит для ученых своего рода испытательным полигоном. Наблюдая за тем, как он реагирует на солнечный ветер, мы можем лучше понять фундаментальные процессы взаимодействия звезды и планет. Включая и нашу собственную Землю.

Ведь «космическая погода» — это не абстракция. Солнечные бури могут вызывать вполне реальные проблемы: нарушать работу спутников GPS, создавать помехи для радиосвязи, а в самых сильных случаях — даже приводить к сбоям в электросетях. Понимание того, как солнечный ветер влияет на Юпитер, помогает уточнять наши модели и прогнозы. Кстати, модель, которую использовали исследователи, довольно точно предсказала время, когда атмосфера Юпитера должна была отреагировать на солнечный удар. Это вселяет оптимизм — значит, мы движемся в правильном направлении в понимании и прогнозировании этих явлений.

Так Что, Гиганты Тоже Чувствуют Солнце?

Выходит, что да. Даже могучий Юпитер не может полностью игнорировать дыхание Солнца. Он по-своему уязвим, как и все планеты. Изучение этих далеких миров — не просто любопытство. Это помогает нам лучше понять наш собственный космический дом и те силы, которые в нем действуют.

Ученые теперь полагают, что подобные события — сжатие магнитосферы и нагрев атмосферы — могут происходить на Юпитере пару-тройку раз в месяц. Просто раньше нам не удавалось это так детально зафиксировать. Кто знает, какие еще тайны взаимодействия Солнца и планет откроются нам в будущем благодаря наблюдениям за Юпитером и его собратьями? Одно можно сказать наверняка: Солнечная система продолжает подкидывать нам загадки. И это ужасно интересно!