Броненосец «Девастейшн» — родоначальник класса...

В британском Адмиралтействе царила растерянность: построенный в 1873 году броненосец «Девастейшн» оказался настолько радикальным, что его… побоялись тиражировать. Этот корабль, лишённый парусного вооружения, с башнями главного калибра и низким бортом, стал «лебединой песней» своего создателя Эдварда Рида и одновременно родоначальником нового класса боевых единиц. Однако из-за отсутствия внятной военно-морской доктрины и финансовой экономии Лондон на долгие годы заморозил развитие революционных идей, уступив пальму первенства неожиданному конкуренту — Российской империи.

Разрыв с традицией: почему паруса ушли в прошлое

К середине XIX века стало очевидно, что совмещать броню, мощные орудия и парусное вооружение на одном корабле — смертельно опасно. Катастрофа броненосца «Кэптэн», перевернувшегося из-за плохой остойчивости, подтвердила худшие опасения. Главный строитель британского флота Эдвард Рид пошёл ва-банк: он предложил корабль с одной мачтой, которая служила исключительно для сигналов и наблюдения, а не для хода. Ключевым фактором стала дальность плавания. Технические возможности паровых машин того времени не позволяли броненосцам уходить далеко в океан. Рид рассудил логично: если корабль всё равно ограничен акваторией Балтийского или Северного моря, то высокий борт и громоздкий рангоут ему не нужны. Так родился низкобортный монитор, но с принципиально иной архитектурой.

«Вуличские детища» и гидравлика

Сердцем «Девастейшн» стали две башни с 35-тонными дульнозарядными орудиями. Журналисты прозвали их «вуличскими детищами» за чудовищные размеры и вес. Технологический разрыв эпохи проявился в деталях: вертикальная наводка этих монстров осуществлялась гидравликой (новинка), но для её работы требовались усилия четырёх человек. Горизонтальное наведение выполнялось вращением башни. Первые испытания выявили массу недочётов. Пороховые газы и несгоревшие частицы талькового пороха вылетали из ствола, царапая палубу и раня людей. При холостом салюте осколки пороха пробили фальшборт проходившей мимо яхты, ранив пятерых моряков. Однако боевая мощь не вызывала сомнений: 320-килограммовые снаряды могли пробить броню любого потенциального противника.

Неожиданный конкурент: русский ответ

Пока Адмиралтейство раздумывало, стоит ли строить серию «Девастейшнов», в России заложили броненосец «Пётр Великий». Созданный практически одновременно с британским прототипом, он в ряде характеристик превзошёл его. Это вызвало в Лондоне настоящую истерику. Газета «Таймс» обвинила адмирала Попова в плагиате, утверждая, что проект был передан Ридом лично. Ответ создателя «Девастейшна» был уничижительным для британской гордости: Рид публично признал, что «Пётр Великий» сильнее любого броненосца Королевского флота. Сам «Девастейшн» прослужил почти 30 лет. В 1891 году его модернизировали, заменив древние дульнозарядные орудия на современную казнозарядную артиллерию. Но время безвозвратно ушло. В 1902 году корабль списали, так и не дождавшись достойных преемников. Эпоха «Тёмных лет викторианского флота» (1871–1886) показала, что даже гениальный проект не спасёт флот без стратегического мышления. Лорды Адмиралтейства, испугавшись затрат и не определившись с тактикой, предпочли консервацию инноваций. В результате революционный «Девастейшн» остался уникальным экспериментом, а его идеи были в полной мере реализованы лишь спустя десятилетия, когда на смену пришли эскадренные броненосцы нового типа.