В NASA сообщили, какой телескоп придёт на смену «Джеймсу Уэббу»
Американское космическое агентство определилось с ключевыми параметрами своего следующего флагманского проекта — космического телескопа, главной миссией которого станет поиск жизни за пределами Солнечной системы. Инструмент, получивший рабочее название Habitable Worlds Observatory (HWO), планируется вывести на орбиту в начале 2040-х годов, а его создание обойдётся в сумму, сопоставимую с бюджетом телескопа «Джеймс Уэбб».
Новый флагман: от астрофизики к биосигнатурам
В отличие от своих предшественников, «Хаббла» и «Джеймса Уэбба», которые решали широкий спектр астрофизических задач, новая обсерватория будет иметь чёткую приоритетную цель. Её основным предназначением станет прямое наблюдение и спектроскопический анализ атмосфер каменистых экзопланет, находящихся в зонах обитаемости своих звёзд. Учёные рассчитывают, что HWO сможет обнаружить потенциальные биосигнатуры, такие как сочетания кислорода, метана и водяного пара, примерно у двух десятков землеподобных миров.
Технологический фундамент: уроки прошлого и заимствование лучшего
Разработка HWO будет строиться на принципиально новом для NASA подходе, который можно охарактеризовать как «инновационный консерватизм». Опыт с многократным превышением бюджета и сроками создания «Джеймса Уэбба» заставил агентство сделать ставку не на революционные, а на проверенные или активно развивающиеся технологии.
Основой обсерватории станет 6-метровое сегментированное зеркало, аналогичное по размеру зеркалу JWST, но с кардинально улучшенной точностью поверхности. Ключевым инструментом для поиска планет станет высококонтрастный коронограф — устройство для блокировки света звезды, прототипы которого уже создаются для других проектов. Кроме того, для защиты от рассеянного света телескоп, вероятно, получит цилиндрический экран, подобный тому, что используется на «Хаббле».
Революция в обслуживании: вечно молодой телескоп
Пожалуй, самым значительным архитектурным отличием HWO станет его модульная конструкция, изначально рассчитанная на роботизированное обслуживание. Обсерваторию разместят в точке Лагранжа L2 в 1,5 миллионах километров от Земли, куда в будущем смогут отправляться специальные сервисные миссии.
Эта концепция позволит периодически обновлять научные приборы, ремонтировать системы и устанавливать новое оборудование по мере развития технологий. Таким образом, HWO сможет оставаться на переднем крае науки на протяжении десятилетий, избежав участи морального устаревания, при этом стоимость его обслуживания будет несопоставимо ниже, чем у «Хаббла», который требовал пилотируемых миссий шаттлов.
Решение о разработке именно Habitable Worlds Observatory стало итогом многолетнего анализа нескольких конкурирующих концептов, таких как масштабный LUVOIR с 15-метровым зеркалом и более компактный HabEx. HWO представляет собой сбалансированный вариант, вобравший в себя наиболее реализуемые идеи из этих проектов, включая технологии коронографа и высокоточного зеркала.
Запуск этой обсерватории ознаменует переход от эпохи открытия экзопланет к эпохе их детального изучения. Если «Джеймс Уэбб» лишь начал анализировать состав атмосфер газовых гигантов, то HWO будет нацелен на миры, наиболее похожие на наш собственный. Успех этой миссии способен не только дать ответ на один из фундаментальных вопросов человечества, но и на десятилетия вперёд закрепить лидерство в области астрофизических исследований, обеспечив беспрецедентную гибкость и долголетие космической обсерватории.
