Небезызвестная компания SpaceX уже вошла в историю со своим грузовым космическим кораблем Dragon, который несколько раз использовался для доставки грузов на борт Международной космической станции (МКС) и для отправки со станции за Землю отработавшего свой срок оборудования и приборов. Благодаря отработанным процедурам повторного входа в атмосферу, технологиям тепловой защиты, навигации и посадки, космический корабль Dragon всегда возвращался из космоса в целости и сохранности. И вот в конце прошедшей недели Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель компании SpaceX, представил вниманию общественности космический корабль следующего поколения Dragon V2, который способен доставлять в космос людей и совершать успешную посадку не только на поверхность океана, а и на твердую земную поверхность.
"Первый космический корабль Dragon был разработан специалистами нашей компании, которые на то время не имели большого опыта в деле конструирования космических кораблей" - рассказывает Элон Маск, - "Но за прошедший период времени мы накопили достаточно весомый багаж опыта и знаний, и все это было воплощено в конструкции нового космического корабля Dragon V2".
Космический корабль Dragon V2 имеет конструкцию, позволяющему ему доставлять в космос людей и груз, а не только груз, как это мог делать первый грузовой космический корабль Dragon. Космический корабль Dragon V2 способен взять на борт экипаж в количестве семи человек. Управление космическим кораблем, реализованное при помощи футуристических пультов с большим количеством сенсорных экранов, заставит колотиться сердце любого поклонника научной фантастики. Конечно, у космического корабля Dragon V2 имеются и более традиционные элементы ручного управления, которые будут использоваться в случае возникновения различных неожиданных ситуаций.
В первую очередь космический корабль Dragon V2 предназначен для доставки астронавтов на борт Международной космической станции. Согласно имеющейся информации система управления космического корабля будет способна осуществлять процедуру стыковки полностью в автоматическом режиме, в отличие от первого корабля Dragon, процедура стыковки которого осуществлялась при помощи роботизированной руки-манипулятора станции.
Еще одним отличием космического корабля Dragon V2 от корабля Dragon является способность корабля совершать посадку на поверхность Земли, а не только на поверхность океана. Эта способность является результатом использования новых реактивных двигателей Super Draco, которые обеспечивают достаточно тяги для того, чтобы космический корабль вместе с грузом и людьми мог осуществить плавный спуск и посадку на землю. Каждый из двигателей Super Draco космического корабля Dragon V2 имеет "дублера", который вступит в действие, если с основным двигателем произойдет что-либо неожиданное. Следует отметить, что в конструкции двигателей Super Draco использован ряд деталей и узлов, изготовленных при помощи технологий трехмерной печати металлом, что позволило существенно снизить их стоимость.
Технология
мягкой посадки, реализованная в конструкции космического корабля Dragon
V2, позволит максимально быстро подготовить его к повторному
использованию. В большинстве случаев такая подготовка будет заключаться в
проверке и ремонту тепловой изоляции космического корабля, в замене
некоторых деталей реактивных двигателей и в повторной заправке топливом
баков космического корабля. Элон Маск считает, что именно такая
"многоразовость", позволяющая существенно сократить стоимость доставки
грузов и людей на орбиту, станет тем козырем, благодаря которому в
недалеком будущем компания SpaceX сможет заполучить контракт с НАСА на
доставку экипажей на борт космической станции.