На состоявшейся 3 августа пресс-конференции американское аэрокосмическое агентство назвало имена 9 астронавтов, которые войдут в состав первых экипажей частных космических кораблей CST-100 Starliner и Dragon 2. Представители NASA также подтвердили новое расписание их полетов.
В состав назначенной на апрель 2019 года первой пилотируемой миссии Dragon 2 вошли астронавты Роберт Бенкен и Даглас Хёрли. Оба уже дважды летали в космос на шаттлах.
Назначение в экипаж первой пилотируемой миссии CTS-100 Starliner, запуск которой запланирован на лето 2019 г., получили Эрик Боу, Крис Фергюсон и Николь Онапу Манн. Боу и Фергюсон дважды летали на шаттлах. Для Манн предстоящая миссия станет первым полетом в космос. Что особенно символично, именно Фергюсон был командиром последней миссии шаттла «Атлантис» в 2011 году.
Кроме того, NASA рассказало об экипажах первых штатных миссий к МКС. В состав первой регулярной миссии CTS-100 Starliner вошли Джон Кассада и Сунита Уильямс. Для Кассада это первый полет, на счету Ульямс уже две длительные экспедиции на МКС.
В экипаж первой регулярной миссии Crew Dragon вошли Виктор Гловер и Майкл Хопкинс. На счету Хопкинса одна экспедиция на МКС, Гловер еще не летал в космос.
На данный момент нельзя исключать, что в будущем график первых полетов CST-100 Starliner и Dragon 2 снова будет скорректирован. Поскольку контракт между NASA и Роскосмосом истекает в 2019 году, новые задержки могут привести к тому, что США на некоторое время потеряют доступ на МКС.
В связи с этим NASA рассматривает несколько вариантов, призванных не допустить появления подобного «разрыва». Так, агентство изменило контракт с Boeing, добавив третьего астронавта в состав первой пилотируемой миссии CST-100 Starliner, который останется на борту МКС и войдет в состав ее экипажа. Также, NASA изучает возможность перенести посадку «Союза» с последним оплаченным местом с ноября 2019 на январь 2020 года. В теории, не исключен и вариант какого-либо продления контракта с «Роскосмосом». В госкорпорации уже заявили о готовности предоставить места американским астронавтам в случае возникновения новых задержек с первыми полетами частных космических кораблей.