Космический телескоп НАСА Spitzer сделал снимок самого темного облака космической межзвездной пыли и газа. Плотность материи этого облака настолько велика, что она блокирует даже вторичное собственное инфракрасное излучение, из-за чего облако выглядит на снимке пятном угольно-черного цвета. Несмотря на то, что облако выглядит зловеще черным, все указывает на то, что в не таком далеком по космическим меркам будущем, оно засияет чрезвычайно ярким светом.
В объеме облака, которое имеет ширину в 50 световых лет, содержится достаточно материи, из которой может родиться более 70 тысяч молодых звезд. По некоторым признакам астрономы установили, что в недрах облака уже стартовали процессы формирования новых звезд, притом звезд O-класса, к которому относятся самые массивные звезды. Таким образом, дальнейшие наблюдения за облаком дают ученым беспрецедентную возможность наблюдать вживую за ранними стадиями процессов формирования молодых звезд.
"Карта структуры облака и плотных "ядер", образующихся в его недрах, которую мы составили по результатам наших наблюдений, демонстрирует нам множество подробных деталей о процессах формирования сверхмассивных звезд и звездных скоплений" - рассказывает Майкл Батлер (Michael Butler), ученый из Цюрихского университета, Швейцария.
Традиционно звезды рождаются в областях космоса, которые называют звездными "родильными домами". В этих областях пространства присутствуют плотные облака газа и пыли, которые под влиянием собственных гравитационных сил начинают уплотняться, формируя области, являющиеся зародышами будущих звезд. Когда материя в такой области достигает определенной плотности, в ней зажигаются реакции термоядерного синтеза. Зарождающиеся таким образом молодые звезды сильно "шумят" в окружающее пространство различными видами излучений, с жадностью "потребляя" материю из прилегающих областей пространства. Наше Солнце также было рождено подобным образом, но за время ее существования оно постоянно дрейфовало и удалилось от места своего рождения на весьма значительное расстояние.
Несмотря на то, что ученым уже достаточно много известно о процессах формирования новых звезд, рождение звезд класса O является еще научной тайной. Такие звезды минимум в 16 раз больше Солнца, а их масса превышает массу Солнца в десятки и сони раз. Такие звезды имеют очень бурную молодость и яркую жизнь, температура на их поверхности составляет порядка 30 тысяч градусов по шкале Цельсия, вследствие чего они "умирают" достаточно рано, заканчивая свой цикл сверхмощными взрывами сверхновых. Тем не менее, такие звезды являются своего рода ядерными фабриками, наполняющими синтезированными в их недра тяжелыми химическими элементами, из которых создаются планеты и которые играют важную роль в процессах возникновения жизни.
"В настоящем мы еще не имеем достоверной теории, объясняющей процессы формирования сверхмассивных звезд O-типа, играющих если не основную, то чрезвычайно важную роль в развитии Вселенной" - рассказывает Майкл Батлер, - "Поэтому, столь детализированное наблюдение процессов, происходящих внутри самого темного и плотного облака, позволит пролить немного света на тайны рождения молодых массивных звезд".