Очередная марсианская миссия, реализуемая НАСА, совместно с партнерами из Европы и Японии, прошла этап критического анализа проекта миссии (Mission Critical Design Review) и перешла на очередной этап, который заключается собственно в создании аппаратных средств и космических аппаратов. Планируется, что миссия InSight (Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) будет запущена в марте 2016 года с космодрома авиационной базы ВВС США Вандерберг, Калифорния, а ее целью будет изучение Красной Планеты при помощи научных инструментов, которые еще ни разу не посылались туда.
Основой посадочного модуля миссии InSight станет посадочный модуль Phoenix, который в 2008 году осуществил удачную посадку на поверхность Марса в районе Северного полюса этой планеты. В этот раз посадка будет производиться в районе экватора, а длительность миссии будет равна минимум 720 дням.
Посадочный модуль InSight будет иметь автоматизированную руку-манипулятор, которая будет способна выполнять различные действия при помощи инструментов из достаточно обширного набора. К примеру, при помощи бурильной установки на глубину 4.5 метра будут помещены сейсмодатчики и датчики температуры. Кроме этого на борту космического аппарата будет находиться сейсмологический инструмент Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), разработанный и изготовленный специалистами французского центра Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) совместно со специалистами британского и швейцарского космического агентства. Инструмент SEIS будет регистрировать и изучать сейсмические волны, источниками которых будут удары метеоритов о поверхность и "марсотрясения".
Еще одним научным инструментом аппарата InSight станет инструмент Heat Flow and Physical Properties Package, созданный специалистами германского космического агентства DLR. Этот инструмент будет измерять температуру, что позволит отследить тепловые потоки, циркулирующие в недрах Красной Планеты. Остальные научные инструменты при помощи радиосигналов и других методов будут измерять колебания скорости вращения Марса, скорость и направление ветра, колебания магнитных полей и регистрировать аномалии, возникающие в марсианской ионосфере.
"В настоящее время практически все наши партнеры добились значительных успехов в разработке и изготовлении аппаратных средств миссии, которые в недалеком будущем уже будут готовы к интеграции в состав единой системы. Эта интеграция начнется в ноябре 2014 года и станет очередной важной вехой в продвижении проекта миссии InSight" - рассказывает Том Хоффман (Tom Hoffman), менеджер проекта InSight со стороны Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory), - "Сейчас мы все вместе синхронно движемся от этапа создания чертежей и проектов к началу создания и тестированию аппаратных и программных средств, которые в конце концов полетят на Марс и обеспечат успешное выполнение всех задач, стоящих перед миссией InSight".