Компания SpaceX опубликовала несколько фотографий спуска и приводнения в Тихий океан головных обтекателей ракеты Falcon 9. Снимки были сделаны 22 мая. В тот день Falcon 9 успешно вывел на околоземную орбиту очередную партию спутников связи Iridium NEXT и пару научных аппаратов GRACE-FO.
Для возврата головных обтекателей инженеры SpaceX используют сочетание из небольших тормозных двигателей и управляемого парафоила. Он направляет их к принадлежащему компании кораблю Mr. Steven. Судно оборудовано специальной сетью, на которую и должны садиться обтекатели.
Хоть SpaceX пока что так и не удалось «словить» обтекатели, в целом специалистам удалось добиться значительного прогресса на данном поприще. В этот раз они приводнились на расстоянии всего 50 м от судна. Это меньше, чем собственно говоря, длина самого Falcon 9.
Возврат головных обтекателей является важным элементом стратегии SpaceX по уменьшению производственных затрат. По словам специалистов, повторное использование этого компонента может обеспечить экономию до 6 млн долларов.