Ученые из различных уголков земного шара работаю над созданием технологий производства синтетического топлива, которые должны уменьшить зависимость человечества от ископаемых ресурсов, добываемых из земных недр. Серьезных успехов в этом направлении удалось добиться ученым из Швейцарского федерального технологического института (Swiss Federal Institute of Technology, ETH) в Цюрихе, работающим в рамках проекта the SOLAR-JET (Solar chemical reactor demonstration and Optimization for Long-term Availability of Renewable Jet fuel). Эти ученые разработали многоэтапный процесс превращения воды и углекислого газа при помощи солнечного света в керосин, используемый в качестве топлива для реактивных двигателей.
Разработанная учеными технология еще находится на самой ранней стадии и пока не может похвастаться высокой эффективностью. Базой технологии является цикл окислительно-восстановительных реакций, протекающих под воздействием солнечного света и высокой температуры в присутствии катализаторов на основе оксидов металлов. Цепочка этих реакций позволяет преобразовать углекислый газ и воду в угарный газ и водород, которые на последующих этапах превращаются в углеводороды, являющиеся компонентами керосина.
"Использование высокой температуры и энергии солнечного света позволяет нам получить быструю кинетику проходящих химических превращений. А оптимизированная конструкция химического реактора позволяет нам использовать энергию солнечного света с максимальной эффективностью" - рассказывает профессор Альдо Штайнфельд (Aldo Steinfeld), возглавлявший группу фундаментальных исследований технологии солнечного реактора.
Конечным этапом технологии SOLAR-JET является так называемый процесс Фишера-Тропша (Fischer-Tropsch), процесс, который уже используется такими компаниями, как Shell, для получения реактивного топлива. Исходным сырьем этого процесса, который был разработан в 1925 году, является водород и угарный газ, а на выходе получается жидкий керосин, который транспортируется и хранится обычным способом.
В настоящее время при помощи опытной установки, использовавшей искусственный свет, ученым удалось получить всего один стакан жидкого керосина. Но они уже ведут работы в направлении адаптации технологии и создания промышленной солнечной установки, которая сможет вырабатывать до 20 тонн керосина в сутки. Ожидается, что первые испытания этой установки будут начаты в 2015 году.