Царь-бомба – самая мощная из всех испытанных термоядерных бомб. Ее испытания проводились 30 октября 1961 года на Новой Земле. В результате были проверены принципы расчета и конструирования термоядерного заряда, и доказано, что не существует ограничений его мощности.
Испытания этой бомбы породили множество мифов и домыслов. Самый распространенный из них – это миф о том, что царь-бомба была разработана за 112 дней. Именно за этот срок до испытаний Никита Сергеевич Хрущев в своём легендарном выступлении пригрозил американцам показать «кузькину мать». На самом же деле разработка бомбы продолжалась практически семь лет. Просто Хрущев знал о том, что готовится взрыв бомбы, которая была в четыре раза мощнее той, которая была в распоряжении у Америки.
Возглавлял разработку бомбы академик Сахаров, получивший впоследствии Нобелевскую премию мира. Андрей Дмитриевич видел миссию создания царь-бомбы в том, что угроза ее взрыва нейтрализует все военные конфликты.
Перед тем как взорвать бомбу, разработчики вставили свинцовую оболочку вместо второй урановой, уменьшив, таким образом, мощность царь-бомбы примерно в два раза. При взрыве на всю мощность радиоактивный выброс бы составил 50 МКюри, что можно сравнить с выбросом во время чернобыльской аварии, тогда как взрыв после замены оболочки сопровождался выбросом в 1,5 МКюри. Хрущев же, отвечая на вопрос журналистов, почему взрыв на полную мощность решили не проводить, сказал: «Мы не желаем выбивать окна в своём доме».
Высота ядерного гриба после взрыва бомбы составила 64км, а ударная волна трижды обогнула Землю. По некоторым данным, на острове Диксон, находящемся вблизи испытаний, в окнах домов вылетели стекла.
Царь-бомбу планировали ставить на вооружение советской армии. И поскольку её масса составляла 26,5 тонн, то перемещать ее на бомбардировщике не представлялось возможным. Поэтому из нее хотели сделать невиданную по мощности торпеду на ядерном реакторе. Но несколько видных военных деятелей высказались против этого.
Взрыв царь-бомбы стал для Советского союза весомым инструментом международной политики. Существует версия, что именно благодаря психологическому эффекту от испытаний мирно разрешился карибский кризис.