Программа по разработке «Морской Тени» была начата еще в середине 80-х годов. Ее основной задачей являлось исследования различных технологий формы корпуса, изучалась новая концепция управления кораблем и оборудованием, а также внедрение автоматизированных комплексов разведки направленных на снижение численности экипажа корабля.
Разработки велись в строжайшей секретности, поэтому только в 1993 году творение было предоставлено общественности во время ходовых испытаний и тестирования основных систем.
Корпус корабля «Морская Тень» создан по технологии S.W.A.T.H. (судно с малой площадью ватерлинии), он опирается на два узких подводных крыла. Это позволяет уменьшить сопротивление волнам и свести до минимума демаскирующий кильватерный след.
Несущие конструкции, соединяющие под углом в 45 градусов надводный корпус с подводными, не только повышают поперечную устойчивость судна, но и снижают его эффективную площадь рассеивания - характеристику радиолокационной заметности.
Особая структура металлического корпуса заставляет луч корабельных и авиационных радиолокационных станций не возвращаться назад, а как бы отскакивать в сторону.
Носовая и кормовая оконечности тоже сделаны с таким расчетом, чтобы отклонить радиолокационные лучи. Плюс к тому специальный радиопоглощающий состав, покрывающий места сопряжения конструкций корпуса (эти неровности - главные источники радиолокационной заметности).
Военные моряки привнесли в технологию свои, оригинальные элементы, отсутствующие в базовом наборе средств обеспечения малозаметности. В частности, можно назвать создание вокруг корабля завесы из множества мельчайших брызг, что заметно уменьшает его собственное излучение в инфракрасном (тепловом) диапазоне волн и несколько снижает эффективность высокочастотных радаров.
Специалисты «Lockheed Martin» не случайно взялись за создание корабля «Морская Тень». Именно этой корпорацией был сконструирован первый в мире серийный истребитель по технологии «стелс» - F-117A «Ночной ястреб».
Испытывали «Морскую Тень» ночью, чтобы скрыть корабль от советских разведывательных спутников. Но полностью уберечь свои тайны американский флот не смог. В 1995 году один из инженеров, участвовавших в создании проекта «Морская Тень», был арестован и осужден за продажу военных секретов.
После нескольких лет испытаний в Пентагоне пришли к выводу, что даже на малых скоростях корабль легко обнаруживают локаторы, и этому не мешают никакие водяные завесы. Поэтому «Морская Тень», строительство и эксплуатация которого обошлись в 195 млн. долларов, представляет тупиковую ветвь в развитии военно-морских технологий.
Прославился «Морская Тень» использованием в 1990-х годах для съемок фильма «Завтра не умрет никогда» из сериала про агента 007 Джеймса Бонда. Согласно сюжету фильма, который вышел на экраны в 1997 году, корабль-невидимка принадлежал международному медиамагнату Эллиоту Карверу и, находясь в территориальных водах Китая, был применен для провоцирования вооруженного конфликта между КНР и Великобританией.
После съемок в фильме другого применения экспериментальному кораблю не нашли. Командование военно-морских сил США надеялось, что его выкупит какое-нибудь частное лицо, но желающих долгое время не находилось, хотя объявленное ВМС решение уничтожить корабль вызвало всплеск интереса к нему, проявленного в виде запросов в интернете.
В 2012 году «Морская Тень» был выставлен на продажу ВМС США при условии, что корабль будет разобран. Реализация корабля осуществлялась через интернет-аукцион, на котором каждая ставка увеличивалась на сто долларов. Начальная стоимость лота была определена в десять тысяч долларов, однако к утру 30 апреля 2012 года достигла 100,4 тысячи долларов. Он был продан и полностью разобран в 2012 году компанией «Bay Ship».
Общие характеристики надводного корабля «Морская Тень» IX-529:
Экипаж, чел.: 36;
Водоизмещение, т: 572;
Длина, м: 50,6;
Ширина, м: 21;
Осадка, м: 2;
Скорость, уз.: 28;
Запас хода, миль: 2000;
Вооружение: 1 х автоматическое орудие 76 Melara / Mk75, 8 х ПКК Гарпун, 1 х RAM, 1 х Вулкан MK.15, 2 х 7,62-мм пулемета