Компания SpaceX продолжает доставлять на низкую околоземную орбиту спутники для своей группировки Starlink. Ещё одна партия из 52 штук была успешно выведена на орбиту, а первая ступень ракеты-носителя успешно совершила посадку на морскую платформу, вернувшись из непродолжительного путешествия.
Источник изображения: SpaceX
Двухступенчатая Falcon 9 стартовала с площадки на территории Космического центра Кеннеди во Флориде 10 августа в 05:14 по Московскому времени. Чуть менее чем через девять минут после старта первая ступень вернулась на Землю, совершив вертикальную посадку на автономном корабле A Shortfall of Gravitas, находящемся в Атлантическом океане у побережья Флориды. Тем временем вторая ступень продолжала доставку груза на орбиту, в результате доставив спутники к месту назначения, как и планировалось, примерно через 15 минут после взлёта.
Группировка Starlink уже обеспечивает интернетом сотни тысяч людей по всему миру. Пока компания вывела на орбиту более 3 тыс. спутников. Тем не менее у компании есть разрешение на вывод 12 тыс. экземпляров, дополнительно она подала заявку на получение разрешения, позволяющего вывести на орбиту ещё 30 тыс. Сегодняшняя миссия стала уже 21-й в портфолио Starlink в 2022 году и 35-м орбитальным полётом SpaceX за год в целом. В этом году компания уже установила рекорд по числу орбитальных запусков одним оператором. Прежний рекорд поставила она же в 2021 году, осуществив 31 запуск за год.
Приоритетом для SpaceX является повторное использование ступеней ракет-носителей. Ожидается, что это станет серьёзным подспорьем при возможной колонизации Марса. Так, доставившая спутники на орбиту ракета имела на своём счету уже два успешных полёта. Впрочем, до рекорда ей ещё далеко — три ступени ракет компании участвовали в 13 орбитальных миссиях каждая. Правда, повторно используются далеко не все элементы конструкции. В этом недавно получили возможность убедиться жители Австралии.