Немецкие солдаты в болоте Мясного бора. 1942 г.
Ленинградское направление
После успешного контрнаступления под Москвой 5 января 1942 года советская Ставка приняла решение сохранить стратегическую инициативу и провести ряд наступательных операций от Балтики до Чёрного моря. На северном направлении главную роль в наступлении должен был сыграть Волховский фронт (ВФ) под командованием Кирилла Мерецкова, созданный в декабре 1941 года. В состав фронта входили 2-я ударная, 4-я, 52-я и 59-я армии.
ВФ поставили задачу нанести поражение немецкой группе армий «Север» и деблокировать Ленинград. Правое крыло ВФ во взаимодействии с Ленинградским фронтом (ЛФ) должно было разбить 18-ю немецкую армию фон Кюхлера (с 18 января 1942 года армию возглавил Георг Линдеман) и снять осаду с Ленинграда. Левое крыло ВФ при поддержке сил правого фланга Северо-Западного фронта – разбить 16-ю немецкую армию Эрнста Буша на демянско-новгородском направлении.
52-я армия Клыкова (с 10 января 1942 года – В. Яковлев) должна была освободить Новгород и идти на Сольцы, перехватывая коммуникации противника, идущие к Волхову и поддерживая наступление Северо-Западного фронта. 2-я ударная армия Соколова (с 10 января 1942 года армию возглавил Клыков) наступала на Любань и Лугу. 59-я армия Галанина поддерживала правый фланг 2-й ударной армии. 4-я армия Иванова нацеливалась на Тосно и должна была взаимодействовать с 54-й армией Ленинградского фронта.
Общее соотношение сил на северо-западном направлении было в пользу Красной Армии. В начале 1942 года германская группа армий «Север» насчитывала более 660 тыс. солдат и офицеров, 6 тыс. орудий и минометов, 160 танков и САУ, 250 самолетов. Три советских фронта насчитывали около 1 млн человек, 9 тыс. орудий и минометов, около 400 танков.
На участке ВФ Красная Армия также имела преимущество над противником. Под командованием Мерецкого на начало 1942 года в Волховский фронт входили: 28 дивизий (включая 4 кавалерийских и 1 танковую), 17 отдельных бригад (8 стрелковых, 8 танковых и 1 гренадерская), 25 отдельных лыжных и танковых батальонов. Всего более 240 тыс. человек, более 2,2 тыс. орудий и минометов, 220 танков.
На правом фланге ВФ содействие оказывала 54-я армия Федюнинского, которая входила в состав ЛФ. 54-я армия держала оборону на участке железной дороги Мга-Кириши. Армия Федюнинского должна была атаковать на участке от Погостья до Посадникова острова в общем направлении на Любань, чтобы в перспективе соединиться с частями 2-й ударной армии в районе Любани для окружения немецких частей, которые занимали позиции по левому берегу Волхова. В состав 54-й армии входило 11 дивизий, 3 бригады (две танковые и одна морская), 2 отдельных батальона. Всего более 83 тыс. человек, 1,1 тыс. орудий и минометов. Правда, танков в бригадах осталось всего 18.
Навстречу ВФ наносили удар 8-я и 55-я армии ЛФ – 10 стрелковых дивизий, 3 бригады.
Расчет 82-мм батальонного миномета обр. 1941 г. (БМ-41) Волховского фронта на огневой позиции. 1942 г.
Красноармейцы грузятся в бронепоезд из состава 23-го отдельного дивизиона бронепоездов на станции Кириши. Март 1942 г.
Немецкая оборона
Шести советским армиям противостояло 3 немецких армейских корпуса – 28-й, 1-й и 38-й и 39-й моторизованный корпус. Стоит помнить, что немецкий корпус по силам и средствам примерно соответствовал советской армии.
Немецкие войска занимали оборону на рубеже реки Волхов и на северном участке на линии железной дороги от станции Кириши до Мги. Немцы основательно подготовились к обороне, оборудовали систему узлов сопротивления и опорных пунктов, с большим количеством дотов, дзотов и огневых точек. Передний край обороны проходил по западному берегу р. Волхов, река отлично простреливалась.
Ветеран А. Добров вспоминал:
«На Волхове весь снег был исчерчен полосами от пуль перекрестного огня пулемётов, образуя квадраты по 40–50 см. Такой плотный огонь не оставлял никакой надежды на выживание».
Вторая линия обороны проходила по линии железной дороги Кириши – Новгород. Это была линия укреплённых населенных пунктов с хорошо организованной огневой связью между ними. Пространство между Волховом и железной дорогой было заминировано, прикрыто проволочными заграждениями. В оперативной глубине крупные населённые пункты превращены в крепкие узлы сопротивления, подходы к ним были закрыты снежными валами, поливаемыми водой.
Позиции по Волхову занимали 5 пехотных дивизий: 250-я испанская, 126-я, 215-я, 61-я и 254-я. От Кириш до Мги оборонялись 3 пехотные дивизии: 21-я, 11-я и 291-я. Во втором эшелоне было ещё две пехотные дивизии (254-я и 291-я) и полк СС. В районе Любани располагались сильно потрёпанные соединения 39-го моторизованного корпуса. Их приводили в порядок, пополняли людьми и техникой.
Продвижение немецких частей через волховские болота
Расчет немецкой пушки PaK 35/36 меняет позицию. Артиллеристы принадлежат 162-му гренадерскому полку 61-й пехотной дивизии вермахта. В ходе зимнего контрнаступления советских войск на Волхове село Грузино атаковал 311-й полк 65-й стрелковой дивизии 4-й армии Волховского фронта. Январь-февраль 1942 г.
Войска Мерецкова не были готовы к масштабному наступлению
Самым удачным местом для удара русских были железная и шоссейная дороги, идущие на Ленинград. Здесь немцы создали самую мощную оборону, сосредоточили большую часть артиллерии. Широкий фланговый манёвр также исключался. Дорог почти не было, местность была труднопроходимой для человека, не говоря уже о целых соединениях, армиях. В результате советское командование решило прорываться через болота и леса. Наступление предстояло вести в лесисто-болотистой местности, где было мало поселений. В условиях бездорожья, глубокого снега, где были глубокие и древние топи, которые плохо промерзали. Это была сложная задача, здесь войска не могли вести маневренную борьбу.
К началу операции не все войска были развёрнуты. ВФ фронт был усилен 2-й ударной и 59-й армиями. В 59-й армии успели развернуться 5 дивизий, ещё 3 были в дороге. Во второй ударной армии исходные позиции заняло около половины соединений, остальные следовали по единственной железной дороге. Армейская артиллерия не прибыла к началу наступления. Частям приходилось идти в районы сосредоточения пешим маршем, в сильные морозы, без дорог, по глубокому снегу, который протаптывали. Шли ночами, днем укрывались в лесу, костры жечь было запрещено. Местами болота и речки полностью не промёрзли, обувь промокала и промерзала.
Авиация ВФ была слабой – 2-я и 3-я резервные авиагруппы Ставки ВГК и ВВС 52-й армии. Всего – 118 машин. Спешно сформированный фронт практически не имел тыла. Почти не было санного транспорта, полевых кухонь и госпиталей, накопление боеприпасов, топлива и т. д. происходило очень медленно. К началу января 1942 года войска имели не более четверти боекомплекта (для прорыва нужно было 5 боекомплектов) и незначительные запасы провианта и фуража. Прибывающим частям не хватало оружия, средств связи и транспорта. К примеру, один батальон отдельной гренадерской бригады из-за нехватки стрелкового вооружения оснастили гранатами.
Разведка об обороне врага почти ничего не знала. Прибывшие войска были плохо обучены. Многие солдаты получи винтовки только перед боем. Лыжники не умели пользоваться лыжами, предпочитали идти пешком. Было много солдат, которых призвали из степных, среднеазиатских регионов. Они впервые в жизни оказались в лесу. Среди командиров было мало опытных, они не умели осуществлять управление частями, организовывать взаимодействие между ними. Штабы армий были сырыми, почти не имели технических видов связи, в бою сразу теряли управление. Командование было слабым. Мерецков явно не соответствовал должности комфронта.
У фронта не было выраженной ударной группировки. Командование фронта даже не догадалось сосредоточить основные силы на участке главного удара. Боевые порядки фронта были растянуты в один эшелон, второго не было, наращивать удар с целью развития первого успеха было нечем. В резерве фронта была всего одна дивизия. Нечем было парировать потенциальный контрудар противника. Не наладили взаимодействие ВФ и ЛФ. В результате удары фронтов пошли по расходящимся направлениям и не совпали по времени. Немцы получили возможность отражать атаки наших фронтов поочерёдно и маневрировать резервами. Мерецков это признал после войны.
Командующий Волховским фронтом генерал армии Кирилл Афанасьевич Мерецков вручает орден Красной Звезды снайперу 1082-го стрелкового полка 310-й стрелковой дивизии красноармейцу Владимиру Ивановичу Пяхову. Фотография сделана на слете снайперов Волховского фронта. 1942 г.
Любанская операция. Провал первого этапа
7 января 1942 года, не завершив сосредоточения, войска ВФ одновременно с Ленинградским и Северо-Западным фронтами перешли в наступление. Главный удар с плацдарма у устья р. Тигоды наносила 4-я армия Иванова. Здесь расположили почти половину артиллерии фронта и две трети бронетехники. Части 59-й и 2-й ударной армии бросались в бой по мере их прибытия.
К 12 января планировали взять Новгород и Любань, но не получилось. Прорвать оборону противника не вышло. Немецкая артиллерия била с высокого правого берега Волхова. Артиллерийская подготовка была недостаточной, огневые позиции противника не выявили. Боеприпасов для артиллерии было очень мало. Расстреляв снаряды, пушки уже не могли поддержать атаки нашей пехоты. Стрелки, лыжники и сапёры раз за разом шли в лобовые атаки и ложились костьми.
54-я армия Федюнинского атаковала двумя оперативными группами (5 стрелковых дивизий и 2 бригады) – синявинской и волховской. Хорошо укомплектована была только 11-я стрелковая дивизия. Остальные дивизии понесли в предшествующих боях большие потери, их полки были очень малочисленны. Штаб армии плохо организовал ход операции и взаимодействие соединений. В результате армия сразу же завязла в боях за Погостье и железнодорожную насыпь. Бои без успехов велись до февраля, лишь затем были достигнуты некоторые частные успехи. Армия вела тяжелые, кровопролитные бои, расширяя выступ к Погостья. Только в марте советские войска смогли взломать оборону противника восточнее Погостья, освободили само Погостье, создав прорыв до 25 км в ширину и в глубину на 20 км в направлении Любани. Но к концу марта немцы остановили наши войска на рубеже р. Тигода. В апреле армия продвинуться не смогла и в мае перешла к обороне.
В итоге уже на вторые сутки стало ясно, что наступление армий ВФ провалилось. Советские войска откатились на исходные рубежи. Военный совет ВФ предложил Ставке отложить операцию на 3 дня. Сталин перенёс новое наступление на 13 января. При этом командование фронта знало, что для основательной подготовки требуется не менее 2–3 недель подготовки. Но просить большую отсрочку у Сталина Мерецков не посмел. Наоборот, генералы частенько занимались очковтирательством. Как отмечал маршал Иван Баграмян, по поводу постановки войскам задач
«оптимизм центра во многом был навеян нашими довольно бодрыми донесениями».
Генерала Григория Соколова, явно профессионально непригодного, отстранили от командования 2-й ударной армией. Его отозвали в Москву. Его преемником стал генерал-лейтенант Николай Клыков, бывший командующий 52-й армией.
Группа советских летчиков у самолета У-2 на зимнем аэродроме на Волховском фронте. 1942 г.
Советский танк КВ-1, подбитый в районе Волхова. 1942 г.
Продолжение следует…