По словам директора Института Киссинджера по Китаю и США при Центре Вильсона, Россия и Китай стали ближе, чем за последние десятилетия, но у этих двух стран разные интересы.
Роберт Дейли считает, что у президента Владимир Путин и его китайского коллеги Си Цзиньпина общие интересы в сочетании с «очень разными дипломатическими стилями и определёнными различиями в целях».
Его комментарии последовали через пару дней после того, как два лидера объявили о «не имеющем ограничений партнёрстве» в день церемонии открытия Олимпийских игр в Пекине.
По утверждению издания Street Signs Asia, это совместное заявление может стать важной вехой в отношениях между Россией и Китаем:
«Это очень близко к провозглашению квазисоюза», — пишет издание, добавляя, что обе страны «стоят плечом к плечу», чтобы противостоять США, но что «Китай давно проводит политику неприсоединения, поэтому не хочет использовать слово «союзник». Сейчас они ближе друг к другу, чем было когда-либо, наверное, за последние 70 лет».
Однако их позиции совпадают не полностью: Россия продает оружие Вьетнаму и Индии – странам, у которых в последние годы были территориальные споры с Китаем. Россия не поддерживала все действия Китая в Южно-Китайском море, имеющем важное коммерческое значение для Вьетнама, Японии и других стран, но на большую часть которого Китай претендует как на свою территорию.
Со своей стороны Китай соблюдает чёткую грань по вопросу вторжения и оккупации Россией Крыма в 2014 г., воздерживаясь при голосовании в ООН резолюций, касающихся международного статуса Крыма.
Украина
Пекин обещал поддерживать Москву в её требовании не допустить вступления Украины в НАТО, но, как считает Роберт Дейли, втягиваться в военную напряжённость на украинской границе не в интересах Си. У Китая хорошие отношения с Украиной и он предпочёл бы, чтобы Россия не вторгалась в соседнее государство.
Около 100 000 российских военнослужащих дислоцированы вдоль границы с Украиной, развивающейся демократией, которая, как и Россия, когда-то была частью Советского Союза. Наращивание военной мощи спровоцировало опасения российского вторжения, которое, по словам советника Белого дома по национальной безопасности Джейка Салливана, может произойти «в любой день».
Если Китай поддержит Россию, ему придется заплатить в виде негативной реакции со стороны США и их союзников, считает Бонни Лин, руководитель China Power Project Центра стратегических и международных исследований.
«Китай хотел бы, чтобы ему не пришлось не нести эти расходы насколько это возможно.
Таким образом, Китай предпочел бы, чтобы кризис оставался в том же состоянии, как сейчас или немного снизился».
Тем не менее, если Путин нападет на Украину отношения Китая с Россией не разорвутся, говорит она. МИД Китая после встречи двух лидеров выступило с заявлением, в котором говорится, что «две страны никогда не колебались и никогда не будут колебаться в этом выборе и всегда будут сотрудничать как партнёры.
Политическая и экономическая поддержка
«Безграничное» партнерство между Россией и Китаем открывает возможность формального военного союза, но ни одна из сторон не нуждается в поддержке на этом фронте, считает Лин.
По ее словам, и Москва, и Пекин обладают «невероятной военной мощью», и друг от друга им нужна политическая и экономическая поддержка.
Китай будет искать способы поддержать Россию, если США введут против Москвы санкции, говорит Лин, отметив, что санкции могут включать сотрудничество между банками или увеличение закупок российских товаров — но подробности пока неясны.
«Китай не хочет обсуждать или говорить об этом, пока Россия не сделает конкретные шаги и пока США и Запад не введут свои санкции», — сказала она.
Европейцы могут тоже наказать Россию экономически.
В послании, распространенном в понедельник, президент Eurasia Group Ян Бреммер указал, что у Китая нет трубопроводной инфраструктуры, которая потребовалась бы, если бы были остановлены поставки российского природного газа в Европу, и вместо этого России пришлось бы продавать газ Китаю.
По словам Лин, Россия нуждается в помощи Китая «немного больше», чем Пекин нуждается в поддержке Москвы. Однако она считает, что Китай хотел бы, чтобы Россия была на его стороне, если он решит усилить агрессию в отношении Тайваня, острова с демократическим самоуправлением, на который Китай претендует как на часть своей территории.
«На самом деле у Пекина не так много близких, надёжных друзей, союзников и партнеров, как у Соединенных Штатов», — сказала Лин, назвав в числе других партнёров Китая Северную Корею и Пакистан. «На самом деле самый сильный партнёр Китая — это Россия».