Операция по высадке войск в Нормандии началась в ночь на 6 июня 1944 года, и немцы узнали о ней лишь за несколько часов. Солдаты вермахта взяли нескольких пленных десантников, но опасений это не вызвало. Даже огромное количество десантных судов и звуки взрывов как будто никого не смутили. Командование Германии и сам Гитлер достаточно долго рассчитывали на что, что это отвлекающий маневр для того, чтобы основные силы союзников беспрепятственно сошли на берегу в Па-де-Кале.
Ожидания Германии не оправдались. Среди причин: внезапность высадки, преимущество союзников в воздухе, действия бойцов французского Сопротивления, но главное — масштабная кампания по дезинформации немецкого командования под названием «Стойкость». Для сохранения тайны о настоящем месте высадки союзники создали ложную крупную группировку войск из множества макетов и с активно действующими радиостанциями всех уровней. Во главе формирования якобы поставили генерал-лейтенанта Джорджа Смита Паттона-младшего, который уже успел отметиться в Северной Африке и на Сицилии как умный и агрессивный военачальник.
Концентрация радиостанций и макетов давала понять немецкой разведке, что именно в районе Па-де-Кале должна дислоцироваться «группа армий» Паттона. Из-за этого даже после начала высадки в Нормандии немецкое командование больше суток придерживало резервы, ожидая «главного удара» Паттона, которого так и не случилось. Немецкие генералы были в растерянности и не отдали вовремя важнейших приказов. Случись все по-другому, свыше тысячи боевых машин Германии сильно усложнили бы жизнь союзникам. Когда немцы все же выдвинулась вперед, первыми, кто атаковал британцев, стали солдаты 21-й танковой дивизии.
Просчет Германии
В начале лета 1944-го в составе 21-й дивизии было 124 исправных танка (в основном Pz IV) и около 10 штурмовых орудий. Соединению не хватало топлива и запчастей, к тому же его командующий Э. Фейхтингер не слишком хорошо разбирался в танковой тактике, ведь был артиллеристом.
Лишь к 16:00 дивизия получила приказ о наступлении. К этому времени британцы контролировали пляж «Суорд». Союзные войска планировали объединиться с канадцами, которые были на пляже «Джуно», а затем провести атаку в наплавлении города Кана — важного немецкого узла коммуникаций. Разрушить эти планы должны были танки 21-й дивизии. Для этого две группы техники под командованием полковника Йозефа Рауха и полковника Германа фон Оппельн-Брониковски отправились к побережью Ла-Манша на участке между городами Лион-сюр-Мер и Люк-сюр-Мер.
Одним из многих препятствий для немецких танкистов стал тот самый Кан, разрушенный авиацией союзников. Проезд через город стоил немцам нескольких вышедших из строя танков, но что важнее — времени, которое в тот день имело огромное значение. После прохождения города колонну Брониковски атаковали британские штурмовики, которые подбили еще около шести машин.
Бой у Перье
После болезненного прохождения Кана Брониковски направлялся к высотам у города Перье. Сколько там англичан, а уж тем более, где они располагаются, немцы не знали и шли фактически вслепую. Впереди их ждала весьма мощная группировка: противотанковые пушки, сотни пехотинцев (батальон Королевской Шропширской пехоты), части Стаффордширских йоменов на танках «Шерман Файрфлай» и нескольких противотанковых самоходок М10.
«Файрфлай» доставлял проблемы немцам до самого окончания Второй мировой. Его 17-фунтовое (76-мм) орудие пробивало 120 мм брони с тысячи метров. Оно поражала «Тигров», поэтому Pz IV полковника Брониковски не были чем-то устрашающим. Кроме того, большую роль играли выгодные и подготовленные оборонительные позиции. Технику Германии обнаружили разведчики Шропширского пехотного полка. Вскоре после их доклада машины 21-й дивизии попали под перекрестный огонь. Стрельбу вели не менее двух десятков пушек, которые солдаты Германии долго не могли засечь.
Первый немецкий танк уничтожил «Файрфлай» сержанта Биллингса. Снаряд попал в боекомплект одной из «четверок», которую быстро окутал огонь. Дополнительные бронированные экраны на машинах абсолютно не спасали, и за несколько минут Брониковски лишился шести машин. После обнаружения британцев выяснилось, что броню «Файрфлаев» танки Германии не пробивают даже с дистанции до 600 метров, поэтому пришлось срочно менять тактику. Двигаясь левее от британских позиций, немцы не оставляли попыток пробиться к Перье. В это же время «Шерманы» занялись преследованием, атакуя с флангов и поражая бортовую броню.
Прорвать защиту союзников на высотах у Перье танкисты Германии пытались ударом «в лоб». В тот вечер в их сторону светило солнце, которое слепило экипажи, в то время как британцы обосновались на выгодных возвышенностях. Для немцев этот бой закончился разгромом: десять подбитых и уничтоженных танков против единственной поврежденной самоходки М10.
Время отступать
Свою оставшуюся технику Брониковски уводил в лес, однако там же были и британские танки, которые двигались к Кану по кратчайшему пути. Один из «Шерманов» загорелся после атаки сразу двух немецких машин. Сопровождающая британская пехота оказалась под пулями винтовок и пулеметов. Брониковски уже ждал начала новой атаки, когда получил информацию о высадке в тылу британской десантной дивизии. Чтобы не попасть в окружение, он отступал к Кану.
В свою очередь, части группы полковника Рауха (войска 192-го мотопехотного полка и шесть Pz IV) к восьми часам вечера сумели приблизиться к побережью у Леон-сюр-Мер, где лишились большой части личного состава и артиллерии. В итоге для того, чтобы не попасть в окружение, Раух был вынужден отступить.
В немецком отчете о контратаке 21-й дивизии говорится о 54 потерянных танках. Однако лишь треть из них была уничтожена британской бронетехникой и артиллерией. Другие оказались небоеспособны либо из-за поломок, либо из-за воздушных атак. Британцы лишились пяти «Файрфлаев» и в этот и последующие дни удерживали пляж «Суорд». Германия могла теперь только обороняться.
Источник информации: worldoftanks.ru