Один из сотрудников проекта «Виртуальный телескоп» обнаружил на снимках звёздного неба, сделанных одним из земных телескопов, космический телескоп «Джеймс Уэбб». Ниже представлено видео полёта «Джеймса Уэбба» 29 декабря или четыре дня спустя после запуска. Скромное, но неопровержимое свидетельство начала грандиозной научной миссии.
Местоположение телескопа «Джеймс Уэбб» обозначено стрелкой. Источник изображения: Gianluca Masi/The Virtual Telescope Project
Телескоп на снимках с Земли выглядит одиночной точкой, летящей на фоне звёзд. От наземного телескопа с 17-дюймовым зеркалом не стоило ожидать большего. В день получения снимков этот космический аппарат находился на удалении 550 тыс. км от Земли или на 160 тыс. км дальше орбиты Луны. Сейчас «Джеймс Уэбб» сбрасывает скорость — он почти достиг середины своего маршрута при движении к точке Лагранжа 2 (L2), которая находится от нас на удалении около 1,5 млн км.
Скомпилированная в видео серия снимков. Источник изображения: Источник изображения: Gianluca Masi/The Virtual Telescope Project
В настоящее время и в течение двух следующих дней телескоп начал разворачивать и полностью развернёт солнцезащитный экран из пяти перемежающихся слоёв светоотражающей плёнки. За этим процессом можно наблюдать по температурным датчикам на борту телескопа. По мере натягивания экрана датчики на корме будут показывать рост нагрева, а на зеркале телескопа и на его радиаторе — снижение. NASA показывает эти данные на странице с текущей информацией о миссии.