До начала войны немецкое судно «Вильгельм Густлофф», спущенное на воду в 1937 году, использовалось в качестве дома отдыха. Оно плавало в Средиземном море и вдоль европейского побережья от Норвегии до Португалии, давая возможность простым немецким рабочим и домохозяйкам отдохнуть не хуже богачей. В 1939 году лайнер переквалифицировался в плавучий госпиталь и принимал на борту солдат, раненных в ходе боевых действий в Польше и Норвегии. Затем на протяжении четырёх лет «Вильгельм Густлофф» был плавучей казармой для подводников кригсмарине, а в начале 1945 года помогал эвакуировать беженцев из Восточной Пруссии.
commons.wikimedia.org
30 января в порту Готенхафен в Гдыне судно приняло на борт около 10 500 человек (офицеров, курсантов, раненых солдат и гражданских, преимущественно женщин и детей) при том, что количество мест не превышало 1500. Люди как могли размещались на палубах, в проходах и бассейнах. Вскоре после полудня в сопровождении одного миноносца переполненный «Вильгельм Густлофф» вышел из порта и отправился в Балтийское море.
С наступлением темноты ярко освещённое судно заметили на советской подводной лодке С-13 под командованием Александра Маринеско. Подводники на протяжении нескольких часов преследовали цель, раздумывая, как лучше к ней подобраться. Наконец они подошли к немцу со стороны берега и в 21:04 из надводного положения с расстояния менее 1 км выпустили по нему торпеду. За первой последовали ещё две. Все три торпеды поразили цель. Уцелевшие после взрывов пассажиры попытались покинуть судно. Кто-то погиб в давке, когда люди в панике выбирались на верхнюю палубу, другие утонули в ледяной воде, куда после некоторой заминки спустили спасательные шлюпки. Сопровождавший «Вильгельм Густлофф» миноносец подобрал 472 пассажиров. К месту трагедии подоспели суда из конвоя крейсера «Адмирал Хиппер» и спасли ещё около 700 человек, но другим ледяная вода и низкая температура не оставили шансов.
По современным оценкам, в результате потопления немецкого судна погибло более 9000 человек, спаслось всего 1239 человек. «Вильгельм Густлофф» имел статус военного корабля, перевозил немецких военнослужащих и нёс вооружение, поэтому являлся вполне законной целью для атак противника. Александр Маринеско был награждён орденом Красного Знамени, а в 1990 году ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Место крушения «Вильгельма Густлоффа» названо братской могилой, а его гибель считается одной из крупнейших катастроф в истории.
commons.wikimedia.org
