Большинство информации о военном использовании этого сверхтяжелого изотопа водорода находится под грифом секретно. Несмотря на это, с гражданским применением трития знаком каждый — он используется для подсветки брелков, часов, вывесок, посадочных огней и проч. Однако истинный потенциал этого изотопа раскрывается именно в военной сфере.
Тритий применяется в ядерных программах объявленных и фактических ядерных держав. Этот сверхтяжелый изотоп имеет стратегическое значение для ядерных арсеналов, так как он придает ядерному оружию полезное соотношение мощности к весу. Так, всего 3 грамма трития могут увеличить мощность ядерной боеголовки в 10 раз.
Тритий позволяет создавать малые боеголовки с мощностью более 100 килотонн без применения термоядерных компонентов. Для примера, американский «Малыш», сброшенный на Хиросиму, имел мощность взрыва от 13 до 18 килотонн в тротиловом эквиваленте.
Однако запасы природного трития ничтожны. Самые богатые источники — дождь и снег, поскольку тритий образуется лишь в верхних слоях атмосферы и под воздействием космической радиации.
Искусственным путем тритий можно производить силами тяжеловодных реакторов. Но даже в этом случае получается чрезвычайно мало. Так, например, за целый год работы 21 реактора Канада способна произвести всего 3,4 кг трития.
С 1955 в США было произведено 225 килограмм трития. Из-за малого срока распада (всего 12 лет), по состоянию на 1995 год у американцев осталось всего 76 кг трития. А для поддержки своих арсеналов каждый год США тратят около 2 килограмм трития. В открытых источниках указывается, что мировые запасы трития для военных целей не превышают 170 килограмм. Для коммерческого применения мир потребляет всего 400 грамм трития в год.
Именно поэтому тритий такой дорогой. Дороже только бриллианты и антивещество — производство одного килограмма трития оценивается в 30 миллионов долларов.