«Морской скат» впервые заправил «Молнию». Вчера, 14 сентября, пресс-служба Boeing на своём официальном YouTube-канале опубликовала видео тестовой заправки истребителя F-35C.
В компании Boeing указывают, что это было третье и финальное испытание прототипа беспилотника MQ-25 Stingray воздушной дозаправкой. Это событие завершило двухлетний цикл заводских испытаний. В дальнейшем дрон перейдёт под юрисдикцию ВМС США и начнет полёты с палубы авианосца.
Известно, что для дозаправки палубных истребителей ВМС США используют модифицированные истребители F/A-18E/F Super Hornet (20-30% от общего числа самолётов). Появление в составе авиакрыла MQ-25 Stingray позволит использовать боевые самолёты по прямому назначению. Дрон сможет дозаправлять истребители F-35 Lightning II, F/A-18 Super Hornet и EA-18G Growler.
Новый БПЛА для нужд ВМС США разрабатывается в рамках программы UCLASS (unmanned carrier launched airborne surveillance and strike). Изначально командование ВМС планировало принять на вооружение беспилотный стелс-бомбардировщик, который мог бы наносить бомбовые удары, оставаясь незаметным для средств ПВО. Проект получил название RAQ-25, но позже был переименован в MQ-25 Stingray и перепрофилирован в беспилотный топливозаправщик.