Оборонное ведомство Австрии надеется сэкономить финансы, отказавшись от закупок новых танков и бронетранспортеров. Основная надежда возлагается на модернизацию немецких танков «Леопард-2». Об этом заявила министр обороны Австрии Клаудиа Таннер, анонсируя новую программу австрийских вооруженных сил. Согласно планам австрийских военных, требуется продлить срок эксплуатации ОБТ Leopard 2 и бронемашин Ulan. На осуществление программы модернизации броневых сил выделяется до 600 миллионов евро.
Повышение боевой ценности танков и легкой бронетехники начнется полным ходом с 2022 года. Австрийцы рассчитывают, что модернизация позволит поддерживать танки в боеспособном состоянии до 2040 года. А потом будут закуплены более современные образцы. Возможно, к тому времени будет решен вопрос о едином танке для армий Западной Европы.
Согласно политическим заявлениям, большая часть денег, выделенных на программу, пойдет австрийским компаниям. Но точные масштабы модернизации пока скрываются. Некоторые предложения внес начальник австрийского генерального штаба генерал Роберт Бригер. Он констатировал, что с учетом изменений в способах ведения боя в последние годы требования к боевым машинам значительно возросли. Теперь они сталкиваются с гибридными и традиционными угрозами. Недавние конфликты показали, что большое внимание следует уделять способности сражаться в городских районах и защищаться от ударных дронов.
Австрийские военные полагают, что пришло время коренным образом модернизировать бронетехнику, которая, по словам генерала Бригера, с конца 1990-х годов подвергалась конструкционным улучшениям. Окончание холодной войны привело к значительному сокращению австрийских вооруженных сил и их переориентации на экспедиционную деятельность. Австрийские бронетанковые войска были сокращены на 62%. В настоящее время единственным механизированным подразделением армии Австрии является 4-я танковая гренадерская бригада с одним танковым батальоном и двумя бронетанковыми гренадерскими батальонами. В состав подразделения входят 56 танков Leopard 2A4 и 112 бронетранспортеров Ulan.
Австрийская армия попала в замкнутый круг. Из-за нехватки денег новое вооружение годами не закупалось. Эксплуатация существующего становилась все дороже и дороже из-за старения. Пресса Австрии публиковала потрясающие факты о том, как у армии не хватало средств не только на технику, но даже на электричество и на топливо, на боеприпасы для проведения стрельб.
Только в июне 2020 года правительству был представлен план крупномасштабной реорганизации сухопутных войск. План все еще находится в стадии разработки, но уже можно выделить несколько важных моментов. С самого начала было известно, что наибольшая сумма средств будет направлена на развитие военного потенциала в областях, которые считаются ключевыми: кибербезопасность, борьба с терроризмом и последствиями стихийных бедствий.
Последний пункт означает модернизацию оборудования инженерных, инженерно-технических и медицинских подразделений, которые до сих пор используют гусеничные бронетранспортеры Steyr 4KH7FA, спроектированные в 1960-х годах, а также грузовики Pinzgauer, которые всего на десять лет моложе.
К 2024 году для финансирования этих направлений ежегодно будет поступать 25 миллионов евро. Но для восстановления военного потенциала армии Австрии потребуется не менее 16 миллиардов евро. Правительство канцлера Себастьяна Курца посчитало получение таких средств нереальным, особенно в условиях пандемии COVID-19.
Глава департамента оборонного планирования генерал-майор Бруно Хофбауэр подробно рассказал о планируемых реформах. Он также подчеркнул важность кибербезопасности, которую назвал гонкой со временем. Он также в общих чертах упомянул закупку беспилотных летательных аппаратов и новых транспортных средств.
Отставание Австрии в военной сфере беспокоит соседей. Швейцарское правительство высказывало опасения, что ухудшение военного потенциала Австрии ослабит оборону Швейцарии, которая вынуждена будет решать многие проблемы в одиночку. Это касается особенно охраны воздушного пространства страны.