Еще один, 13-й по счету, скоростной десантный транспорт типа EPF будет построен на верфи в Мобиле (в штате Алабама) для военно-морских сил по заказу Пентагона. Об этом сообщили представители компании Austal.
Высокоскоростной транспорт называется «Apalachicola». Он является 13-м кораблем класса «Spearhead» типа EPF (Expeditionary Fast Transport), который создан для усиления американского флота. Скоростные корабли EPF поступают в распоряжение командования военных морских перевозок (Military Sealift Command, MSC).
Военно-морская структура занимается обеспечением транспортировки грузов для всех служб Вооруженных сил США, а также других правительственных учреждений. В рамках программы EPF американский флот приобретает у разработчиков Austal высокоскоростные корабли класс «Spearhead» для оперативного переброски войск, военной техники и других грузов.
Вышеозначенные корабли, по мнению специалистов, особенно пригодятся для боевых операций на мелководье, когда нужны суда с осадкой менее 4 метров. Для атак объектов в прибрежных районах Южных морей такие корабли будут крайне эффективны. Ясно, что строятся они с расчетом составить конкуренцию ВМС Китая. Не исключено, что часть таких судов в недалеком будущем будет поставляться и ВМФ Тайваня.
103-метровый EPF водоизмещением 1500 тонн может перевозить грузы массой 600 тонн на расстояние до 1200 морских миль со средней скоростью 35 узлов. Непосредственно на грузовой палубе площадью 1800 кв. метров можно разместить разное военное оборудование, включая гусеничные бронированные машины, даже боевые танки M1A2. EPF оснащается грузовой рампой, которая позволяет транспортным средствам быстро подниматься на борт и покидать его.
Пассажирская палуба может принять 312 бойцов. Автономность судна позволяет обеспечивать всем необходимым такое количество людей в течение четырех дней, или 104 пассажиров в течение двух недель. Кроме того, на борту оборудована взлетно площадка, рассчитан на прием тяжелых вертолетов типа CH-53 / 53K «Super Stallion / King Stallion».
Конструкция транспорта позволяет вооружить его четырьмя 12,7-мм пулеметами M2. Компания Austal активно сотрудничает с ВМС Америки. Этот поставщик кораблей для ВМФ задействован американским командованием с 2008 года. Проект постройки 10 многоцелевых десантных кораблей эксперты оценивают в 1,6 миллиарда долларов. В сентябре 2016 ВМФ США заключили с Austal USA начальный контракт на строительство 11-го и 12-го транспортов. 19 октября 2018 флот США разместил контракт на закупку материалов для строительства 13-го корабля серии, а в декабре 2018 - 14-го. В марте 2020 компания Austal USA передала командованию ВМФ США 12-й скоростной экспедиционный транспорт «Newport» типа EFT.